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明万历四十六年，初春时分，北雁南返。江南已是莺歌柳绿，但在广袤的辽东大地上，却依然朔风凛冽，阴云密布，数日间也难得见到一丝阳光。
辽东苦寒，自古亦然。虽远在战国时期，辽东便已划归到燕国治下，但千余年来，辽东荒僻贫穷却从未有过改观。
大明立国之后，洪武皇帝设辽东卫，屯田练兵，拱卫边疆，防备逃窜至此的北元余孽内侵，数年后升格为辽东都司。永乐大帝登基之后，在靖难之役中发挥了重要作用的朵颜三卫，便大多活动于辽东附近。虽然也是成吉思汗的子孙，但是兀良哈等三部蒙古人，对于大明却没有瓦剌与鞑靼那样的刻骨仇恨。因此，战火稀少，辽东地区的武备，便一日不如一日。
抚顺城，始建于西汉武帝时期，为当时玄菟郡郡治所在，乃是辽东地区有数的大城。西晋末年，天下大乱，整个长江以北都沦为了异族的牧马地，抚顺自然也不例外。
对于绝大多数少数民族而言，更擅长的是破坏，而绝非是建设与发展。迟滞不前了近千年，丛两宋到蒙古，老旧的抚顺城内，居住的汉人，都少得可怜。
一直到永乐年间，成祖朱棣亲征北伐，在高尔山下兴建抚顺新城，并谕赐“抚绥边疆，顺导夷民”，命新城名为抚顺。
抚顺以北，有开原，铁岭，镇北关等雄关坚城，以西有抚顺关，以南有鸦鹘关。唯有东面，一片坦途，无限无阻。
在万历朝以前，甚至于十年之前，这都没什么要紧的。毕竟抚顺以东，生长于那片白山黑水中的女真人，非但对大明构不成任何威胁，而且唯有仰大明鼻息才能活下去。
五百年前，崛起于此的女真人，一路呼啸南下，几乎覆灭华夏，勇猛无敌于天下。但在明朝初年的长白山，苟延残喘与此的女真人，却早没了祖先的威风。
有万历朝第一名将李成梁坐镇辽东，所有女真人都大气不敢出一声，老老实实地纳贡称臣。
但是，曾经威风八面的李成梁，终究抵不过岁月的侵蚀，虽然很坚强地活到了九十高龄，但终究还是难免回归尘土的下场。
李成梁一死，在他虎威下颤栗了几十年的女真人，终于像是拨云见日般的长出了一口气。
李成梁去职之后，辽东十年之间易八帅，无论是名将麻贵还是李如松的儿子李如柏，李如梅都很难坚持太长时间。而唯一继承了他军事天赋，并且有着赫赫战功的长子李如松，却在他之前，就已经去世了。
如今的辽东总兵张承胤，自万历四十四年接替麻贵署理辽东军务，已近两年时间。
张承胤是陕西榆林卫人，与前辽东总兵王威是同乡，也是他的老下属，也正是王威的大力推举，他才能丛一个普通的参将一跃成为天下九边之首的辽东总兵。
“哥几个听说了没？张总兵前些日子，狠狠发作了几个不务正业的将军。”
刺骨寒风下，守备在抚顺城头的一队兵丁，围拢在一起，压低了声音窃窃私语。
这才辽东各处边塞，并不罕见。蒙古人被李成梁，戚继光等名将杀破了胆，数十年不敢再大规模犯边了。因此各处守备，自然而然就松弛了下来。
明朝军制，每个百户所下辖两个总旗，每总旗辖五个小旗，每小旗十人，共计百余人。
可是这队小旗，却只有区区六个人。
如果被高坐于紫禁城的皇帝知道这些，必然会怒不可遏，大发雷霆。可大概除了他之外，其他人上至内阁宰辅下至黎民百姓都已是见怪不怪了。
抠门又苛刻的朱元璋，给大明官员定下了史上最低的俸禄。虽然明朝历史上，也出现过海瑞那样清如水明如镜的模范典型。但对于大多数吃了十年寒窗苦的官员来说，暮登天子堂，为的可不是像海瑞那样吃糠咽菜含辛茹苦。
所以，包括堪称是明朝第一能臣的张居正在内，大明朝的官吏，鲜少有不贪的，区别只是在于多贪或者少贪。
而对于武将而言，喝兵血便成了最好的致富手段。
洪武年间，大明朝北七南六十三省，所有都司，内外卫所加起来，据统计兵马最多时超过两百七十万。
而如今，李如松远征朝鲜，千挑万选，却不过仅只不过五万可战之兵而已。
吃空额，领空饷，在大明朝早已是见怪不外。
俗话说，好铁不打钉，好男不当兵，但是在大明朝，当不当兵却不是自己能够决定的。虽然嘉靖朝时，因东南抗倭的需要，朝廷逐步开始推行募兵制。但对于世代从军的军户而言，这户籍军籍，却依然是无法改变的。
身体瘦小宛如孩童一般的王贵，便正是出身军户，祖祖辈辈，都在为大明王朝戍边的大头兵。
王贵只有十四岁，又因为从小就没吃饱过，营养跟不上，因此看上去，就好像根小竹竿一样。
王贵蜷缩在城墙根上，瑟瑟冷风中不住这打着寒战，长叹了一口气，用明显有些稚嫩的声音感叹道：“一级压一级，总兵发作了参将，参将就要拿千户百户撒气，最后倒霉的，还不是咱们这些苦哈哈？”
“小屁孩，闭上你的乌鸦嘴！”
蹲在王贵身前，为他遮风的，是他的盖州老乡张大猛。人如其名，张大猛膀大腰圆，目如铜钉，瓮声瓮气地开口道：“俺也听人说了，张总兵最是勇猛，而且爱兵如子，咱们的日子，一定能比以前好过许多！”
“狗屁！”
最先引出这个话题的，也是这一旗兵卒中年龄最大的郭铁耙，四十岁出头，万历二十年时便曾跟着李如松的大军去朝鲜风光了一把，只不过很遗憾的没有上过战场，因为那时候还是个孩子的郭铁耙，只是个运粮兵。
郭铁耙是个标准的老兵油子，近三十年军旅生涯，却连个小旗都没混上，原因全出自他的那张臭嘴。
年过不惑，却依然像是个愤青一样，郭铁耙狠狠地啐了一口，又使劲拿脚碾了碾，这才一脸不平的愤愤道：“是你们几个见识太少，不晓得这里面的门道，真以为那个张总兵是个好人么？”
郭铁耙一左一右两个年轻人，当兵时间都不长，闻言顿时起了好奇心，连忙问道：“那郭老哥给说说，张总兵这一出，是怎么个意思？”
“我呸！”
郭铁耙脸上的怒容又添了几分，恨恨道：“那些当官的，有几个好东西？又有几个真正不爱财的？不过是寻个由头借机敲上一笔，好给他那新纳的第十三房小妾买些首饰罢了。”
“啊？”
当兵还不到三个月的刘三，顿时傻了眼，使劲咽了口唾沫道：“这怎么听上去，比俺们所里那百户还要黑。”
郭铁耙笑吟吟道：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。在咱大明朝，不管是当兵还是做官，都要有一副黑心肠才能爬上去。像俺老郭，之所以干了这么多年的大头兵寸步不动，就是因为俺的良心还没被狗给吃掉啊！”
“可怎么俺听人说，是因为你老郭胆小如鼠，每逢战事都落在最后不肯上前，当兵近三十年寸功未立，这才原地踏步呢？”
郭铁耙话音刚一落下，另外一个新兵蛋子辛大光便嗤笑一声，出口嘲弄。
郭铁耙一张老脸，顿时黑了一半，红了一半，恶狠狠地瞪了辛大光一眼，没好气道：“你小子毛都没长齐呢，懂个屁？要不是这样，俺老郭能活到今天么？金银财宝是好，没人不喜欢，可也要有命花啊！脑袋别在腰带上往前冲的，又有几个能活下来？”
听了他这一番臭不要脸，还洋洋自得的说辞，满怀报国心的刘三和辛大光，立时听不下去了。
辛大光脸上的鄙夷更甚，摇头叹道：“贪生怕死，还能说的这么理直气壮。你老郭，论脸皮厚度，这抚顺城内，绝对是无人能及！”
刘三也点头附和道：“岂止是抚顺城，整个辽东，怕是都很难找出第二个来！”
“老郭的话没毛病！”
张大猛却“嗡”的一嗓子开口了，“俺娘就叮嘱俺说，好死不如赖活着，让俺在战场上多留个心眼，那些鞑子都是不怕死的野人，一定不要和他们好勇斗狠，不然死了也是白死。”
“等有一天，那些野人杀到了你家门口，你娘，大概就不会这样说了。”
一句冰冷不带任何温度的话语，丛小旗宣度的嘴中，缓缓吐了出来。
张大猛猛打一个激灵，但很快就满不在乎地摇了摇头，“这说的什么话？俺老家在山东，那些蒙古鞑子，难不成还能飞到那里去不成？”
宣度，一个与周围袍泽格格不入的名字，一个听上去似乎并不应该属于军营的名字。他的主人，二十岁左右，唇红齿白，面目俊秀，但脸色一片煞白很是难看，神情也变幻莫测，难以捉摸。
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