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与方才的怀疑和不屑截然相反的是，得知了宣度的籍贯之后，亓诗教立即热心了起来，跟在方从哲屁股后面急切地道：“恩师，孟泰的事，可以先放一放。这个宣度，却必须要重重封赏。要不然，岂不是寒了前线那些流汗又流血的将士们的心？”
方从哲笑道：“封赏的事，或许不用我们操心了。”
亓诗教愣了一下，不解地问道：“为什么？”
方从哲没有开口，而是朝着一个方向指了指。
亓诗教当然知道，那个方向的宫殿里，住的是何方神圣。但是依然有些不太放心地道：“可我觉得，恩师您还是要先打算好了，万一陛下他没注意到这个宣度，咱们也不至于慌了手脚不是。”
方从哲平静但又自信地道：“陛下，他不会注意不到的。世人都以为，陛下几十年不上朝是怠政倦政。殊不知，这天底下的所有人一切事，都瞒不过他的眼睛。”
亓诗教愣了一下，不太相信地摇了摇头，“那陛下怎么能容忍东林贼闹腾的那么欢实？”
方从哲笑了笑，“帝王的驭人之道，岂是我等做臣子的可以妄加猜测的？”
方从哲说是这么说，可是话里面的意思，却已表达的很清楚了。
亓诗教猛打了一个激灵，拱拱手感激道：“多谢恩师，学生受教了。”
方从哲哼哼道：“谢我做什么？我可是，什么都没说。”
赫图阿拉，汗王寝宫。
丛抚顺回来之后，努尔哈赤就好像一下子老了很多。脸上不但平添了十几道皱纹，精神也是萎靡到了极点。
虽然说，那日费英东灵堂之上，他曾经指天发誓，要为自己的老朋友报仇。可是，残酷的现实，让他却根本打不起精神来。
抚顺一战，虽然杀了辽东总兵张承荫以及近万明军，足以让明朝心疼一阵子。但是，正如曹文诏曾经跟皇太极说过的一样，明朝人多，他们人少。明朝死得起，他们死不起。
最为关键的是，这一战，空耗钱粮无数，却无丁点收获。他是空着手回来的，皇太极也是空着手回来的，这对于他们刚刚立国的大金而言，简直是毁灭性的灾难。
一个一定会发生的事实是，骨头一向很硬，对叛乱更是零容忍的明朝朝廷，很快就会展开报复了。
狂风暴雨将至，可他们大金的地基，却已经摇摇欲坠，如何还能抵挡得住？
在一旁伺候努尔哈赤的，是他的大妃衮代。
因为年老色衰，虽有着大妃的名分，但衮代早已被努尔哈赤打入了冷宫。但也正因如此，她才能在巴布海与杜度两人的魔掌下得以幸免。
那些被自己儿孙沾了身子的妃子，除了阿巴亥之外，全都被努尔哈赤打入了辛者库。
都说少年夫妻老来伴，衮代嫁给努尔哈赤已经三十多年了，虽然这两年都没有同床，但彼此间的情分却还在。
让努尔哈赤枕在自己的大腿上，轻轻按捏着他的太阳穴，衮代柔声劝道：“大汗，总这样下去，也不是办法，我屋子里这两个使唤丫鬟虽然样貌差了些，但性子都是极好，要不然……”
“行了！”
努尔哈赤不耐烦地挥了挥手，“马上就要大祸临头了，我现在哪里还有那个心思！”
衮代抿了抿嘴，轻声叹了口气。
努尔哈赤喃喃道：“你说，如果我这个时候上降表，自己进京领罪，南朝会不会放过咱们女真？”
衮代惊道：“大汗，你可千万不要这样做啊！我听人说，南蛮子的皇帝，最是无情了，一定不会饶了你的！”
“父汗，你要做什么？”
莽古尔泰满脸惊慌地闯进来，跪倒在地，大声道：“父汗，你一世英雄，可不要在这个时候犯糊涂啊！”
努尔哈赤还没开口，衮代却先骂上了，“混账东西，谁让你进来的，没规没矩的，快滚出去！”
衮代一边骂，一边拼命给莽古尔泰使眼色。因为巴布海的事，努尔哈赤对自己的这些儿子，现如今可不太放心。莽古尔泰不经请示就莽撞地闯进来，难免不会让努尔哈赤多心。
努尔哈赤意味深长地看了衮代一眼，摆摆手，“不打紧，我没那么小气。你也不用紧张，让他起来坐吧。”
莽古尔泰却不肯起身，使劲磕了个头道：“父汗，儿臣自知莽撞，冲撞了父汗歇息。可是，儿臣宁肯去死，也不愿父汗受辱！”
努尔哈赤笑了笑，“这，从何说起？”
莽古尔泰咬着牙道：“儿臣及正蓝旗下所有兄弟，宁愿战死沙场，也绝不愿屈膝投降！”
努尔哈赤摆了摆手，“行了，你的忠勇，我都看在了眼里。不要再说了，容我再好好想想。”
莽古尔泰这才起身，恭敬地垂手站在一旁。
衮代见状，一颗悬着的心也放了下去，问道：“这个时辰，你怎么不在衙门理事，跑我这而来做什么？”
莽古尔泰郁闷道：“心里烦闷，想找额娘来说说话解解心宽。”
衮代偷看了努尔哈赤一眼，恨铁不成钢一般地教训道：“政事就是这样，千头万绪，你再烦再闷，就能甩手撂挑子不干了？你啊，真是不争气，要我说，你这种不识大体的贝勒，还是趁早让位给你那些有本事的弟弟吧！”
努尔哈赤却难得的有耐心，摇摇头，“莽古尔泰虽莽撞了些，但也不是那种不敢担责任的。跟我说说吧，因为什么？”
莽古尔泰撇了撇嘴，“还不是因为老八，吃一千个豆子也不知道豆腥！已经被南蛮子耍弄过一次了，还是不长脑子！”
努尔哈赤眼前却是一亮，“说明白点！”
莽古尔泰拱拱手，“方才衙门外来了两个南蛮子，说是什么南朝秀才，要来投奔大金。我当时一听就火了，要把这两个奸细给剁了。可是老八却不惜和我撕破脸皮也要护着他们。我说不过他，也就懒得管了。”
衮代小声道：“我听人说，巴布海和杜度，就是被那个叫宣度的南朝秀才给撺掇着，这才起了造反的心。大汗，南人向来狡诈，不得不防啊！”
努尔哈赤叹口气，“你不知道的是，皇太极虽然攻占了抚顺但却无功而返，也是因为这个宣度。还有咱们的后军，辎重队，也全都是栽在了这个南朝秀才的手里。”
衮代倒吸了一口冷气，“他有这么厉害？”
努尔哈赤点点头，坐起身来，“所以，人才难得，我一定要亲自会会他们！”
汗宫大衙门，努尔哈赤高坐在汗王椅上，注视着阶下跪着的两个年轻人，满脸森然。
年长一些的，浑身发抖，战战兢兢。
年轻一些的，却抬起头来，在努尔哈赤审视的目光下，泰然自若地拱了拱手，“大汗，我兄弟二人，胸怀满腔诚挚而来，本欲为大汗雄途伟业稍尽绵薄。却不想大汗名为英明，实则昏聩，实在令我范文程大失所望！”
努尔哈赤淡淡道：“你的这一套说辞，我之前听过一遍了。”
范文程愕然道：“听谁说的？”
“宣度！”
提到这个名字的时候，努尔哈赤的眸子里，不自觉地喷出了一股仇恨的火焰。
范文程笑了笑道：“原来如此，那在下就放心了。”
努尔哈赤愕然问道：“你不怕我杀了你？”
范文程站起身来，左右看了一眼，竟然拔出了身旁侍卫腰间的宝剑，双手递呈重新跪下，“那就请大汗动手吧！”
侍卫们没想到范文程这般大胆，反应过来刚想要上前拿他的时候，却被努尔哈赤伸手拦下了。
饶有兴趣地看着范文程，努尔哈赤背着手走了下来，“你不怕死么？”
范文程朝天拱了拱手，“我先祖文正公曾有言，不以物喜，不以己悲。大汗既已生杀心，便是我跪地求饶也是无用。但若大汗只是在试探我，那我又何惧之有？”
“先祖，文正公？”
努尔哈赤挑了挑眉，“莫非是北宋时的名相范仲淹？”
范文程脸上闪过一丝得色，“正是。而且我曾祖范鏓，在嘉靖朝时也曾做过兵部尚书。”
努尔哈赤的神情，认真了许多，“那你可是名臣之后啊，理当忠君爱国，没有理由投奔我大金啊！”
范文程咬了咬牙，“良禽择木而栖，贤臣择主而侍。我兄弟二人，虽然有心报国，克奈何国不容我。且不说朝堂上党争纷杂，阉宦弄权，只说去岁乡试，那些平日里远不及我兄弟的官宦之后，全都榜上有名。而我兄弟虽自负满腹经纶，才高八斗，却只能名落孙山，这让人如何能心服？”
“不对吧？”
阿敏眯着眼睛插了一句，“你刚才不是还说，你曾祖父曾做过南朝的兵部尚书吗？据我所知，这个官可不小吧？”
范文程咬牙道：“我曾祖为人刚直清廉，以至被奸相严嵩迫害，罢官免职，回乡路上便气愤交加，呕血身亡。自那以后，朝政愈发黑暗，我范家也家道中落，再难复兴。”