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沈予也不多做客套，接着道：“在下乃圣上螟蛉之子，当夜恰好受邀去慕王府赴宴，因而错过了刑堂之事，待我回来时，挽之已命悬一线。在下这才知晓，原来当夜出岫姑娘在刑堂之内，由我师傅屈方亲自诊出怀有身孕，挽之想让在下为这纸婚书做个媒证，好让出岫姑娘有个名分，能顺利产下后嗣。”
此话一出，又为这桩婚事增添了几分可信之处。一来，出岫怀有身孕是名医屈方亲自诊的脉；二来，云辞临终前已交代好友为这桩婚事佐证。
至此，几位颇有分量之人都发了话，还有什么可质疑的？恰在此时，云逢也带着房州的官籍长入内，由官籍长亲自辨认，出岫的户籍是真。并且翻开她的户籍册，最后恰好缺了一页，撕痕正与这纸婚书相契合。
“如今，诸位可对这婚书还有异议？”太夫人瞧着厅内众人面面相觑，径直开口询问。
“母亲，我……”云起再次发声，却被太夫人瞟了一眼。
她岂会不知云起的心思，这分明是要戳穿出岫的真实身份了！太夫人便隐晦地对众人道：“云氏子孙，自当以云氏为荣，那些损毁云府声望的谣言，还是不要说出来了，免得脏了大家的耳朵。”
听闻此言，云起只得闭了嘴。事到如今，他也分得清轻重。再扯下去，出岫的名声不保，他自己也要跟着遭殃。
太夫人见厅内再无人说话，才暗暗松了口气，对沈予道：“沈小侯爷，你是辞儿生前至交好友，又是统盛帝的螟蛉之子，做这媒证也算合宜。今日，烦请你当着云氏族人之面，将这婚书签下吧。”
话音刚落，云忠已端着笔墨纸砚和红泥前来。沈予伏案提笔，右手抖了一抖，终是郑重地、一笔一画地签下姓名，又将手泥重重按上。这一举，表明婚书正式生效。
云忠将婚书再次奉至太夫人手中，她低眉摩挲了片刻，眼底终是闪过泪花，对众人唏嘘道：“三日后，合府上下、各地旁支，都来拜见侯爷夫人吧！”
四日后。
知言轩垂花拱门旁，站了两个女子。一人素白衣裙，不施粉黛，正是服丧期内的出岫；另一人做丫鬟装扮，白衣白裙，乃是淡心。婚书生效的当日，太夫人便一声命令，调拨淡心来服侍出岫。
如今看到出岫被扶正，淡心只觉悲喜交织。悲的是出岫正值妙龄，却成了寡居之身；喜的是主子与出岫这段姻缘，有了个看似圆满的结果。
“夫人，咱们去荣锦堂吧，时辰不早了。”今日太夫人单独传唤出岫，淡心生怕她错过了时辰，惹来太夫人不满。
出岫应声点头，便往荣锦堂方向走去。路上遇见不少仆从侍婢，纷纷向她俯身行礼，毕恭毕敬地唤一声“夫人”。
就在昨日，云氏各支及离信侯府上下，一并拜见了出岫，太夫人也做主将她的名字写入族谱，算是正式承认了她的身份。
夏嫣然的娘家父母也匆匆赶来，两位老人瞧见出岫，几乎痛哭失声，都以为是爱女死而复生。夏老爷公然承认云辞曾请他收出岫做义女，也算堵住了一些质疑者之口。然而，出岫拒绝了认夏老爷作义父，她只想单纯以出岫的身份活在这世上。
幸而，对于这番婉拒，夏家很体谅，夏老爷虽老泪纵横，但也未再勉强。出岫一直以为是太夫人使了什么手段，夏家才没有追究夏嫣然的突然死亡。直到很久以后，她才辗转知道个中真相。当然，这是后话。
再说眼前。出岫走了一路，也想了一路，如此到了荣锦堂。这一次，太夫人是在内厅等候，还遣了丫鬟出来相迎。
“见过太夫人。”明知自己是饵，出岫也有那份自知之明，并不称呼太夫人为“母亲”。
太夫人仍是一身素服，也不与出岫多做客套，屏退左右留她单独说话：“屋子里就咱们两人，我也开门见山。这几日你表现得很好，但你没与我商量，就擅自做了假孕那出戏。我问你，这事你要如何收场？你要从哪里抱个孩子过来？”
那天出岫为了能一击即中，令云氏族人承认她，遂亟亟用了怀孕当借口，也是自信有沈予作保，不会有人产生怀疑。这几日她仔细斟酌过，这法子其实很可行，便向太夫人道出自己的计划：“暗中谋害两任侯爷之人，无非是看中了离信侯之位。我假孕在身，必会引出幕后之人再次行动，只要我故意留下破绽，便能引他们上钩。”
“你说得不对。”太夫人立刻出语指点，“对方既能潜藏二十年不动声色，必是个狠角色。你若故意露出破绽，反而令人起疑……你该严加防范，而且，你防范得越严密，幕后之人便越觉得棘手，也更容易露出马脚。”
不愧是谢太夫人，的确手段高超。出岫点头表示受教。
太夫人没再多说，好像有意考验出岫似的，只道：“届时你见机行事吧！不要有什么顾虑，整个云府都是你的后盾。”她眉宇划过一丝冷意，几乎是咬牙切齿地说，“只要能揪出幕后黑手，我云氏不惜一切代价！”
出岫自然明白太夫人的决心，立刻应下：“您放心，无论那人是谁，我拼了性命也要让他血债血偿！”
太夫人点了点头，平复心情又换了个话题，对出岫道：“嫣然之死也有诸多疑点。她最爱排场，出门喜欢前呼后拥，那日却连灼颜都撇下了，且还怀着身子……她尸身上的衣装很朴素，辞儿临终前亲口对我说，他怀疑嫣然是冒充你外出见人。”
冒充自己外出见人？这番内情出岫尚不知晓，忙问道：“夏夫人想冒充我去见何人？”如今，出岫是云辞的继室，而夏嫣然是云辞的亡妻，她便称夏嫣然为“夏夫人”。
太夫人看着出岫不解的目光，点拨她道：“嫣然冒充的是你，那你不如想想，你与谁说话是见不得天日的？又有谁接了你的约见，是要偷偷摸摸单独去赴约？”
出岫闻言秀眉微蹙，立时喃喃地分析起来：“我一个丫鬟，除却与二爷有些过节之外，并不曾与知言轩、浣洗房以外的人来往过。若是约见知言轩和浣洗房的人，我必是光明正大……”
话到此处，出岫目光一闪，醒悟道：“二爷曾对我有过……觊觎，闹得府中人人皆知。我若要见他，必然得私下约见，而且二爷多半会来赴约！”
“你还不算太笨。”太夫人眯着双眼，冷冷道，“原先我一直怀疑老二深藏不露，可倘若嫣然之死是他所为，那我反倒高估了他。”
“也许夏夫人之死并非二爷所为，是有人刻意引二爷上钩，想转移咱们的视线呢？”出岫忽然想到这种可能，连忙开口补充。
太夫人挑眉看了看她，又叹了口气：“你倒机灵，一点即透……其实嫣然也很聪明，不过都是些小聪明，反而害她丢了性命。”
这句话出岫接不下去，唯有无言以对。
“无论如何，嫣然之死都是条线索，咱们顺藤摸瓜，定能摸出个所以然来。”太夫人又对出岫嘱咐道。后者应声称是。
屋内突然安静下来，婆媳二人都没有再另起话题。许是这沉默的气氛太过压抑，太夫人渐渐表露出几分伤感。面对夫君与独子接连死亡，她纵然再坚强铁腕，也承受不住这番打击。
就在出岫以为她疲倦了，正欲告退之际，才听她再次开口：“京州来人了，今夜抵达烟岚城，要与慕王一道来祭拜辞儿，你作为遗孀，合该见上一见。”太夫人边说边状若无意地去看出岫，补上一句：“来者是南熙统盛帝第九子，去年刚册封的诚郡王，聂沛潇。”
九皇子要来烟岚城？出岫有些疑惑：“他此番前来，难道单单是为了祭拜侯爷？”
“你太天真了！”太夫人笑着解释，“慕王在南熙宗室行七，但他出身不高，其母早逝，是聂九的母妃叶贵妃收养了他。近年他屡建军功，封王列土来到房州，也是叶贵妃在背后为他撑腰。此次聂九不期而来，又值南熙立储之际，这来意必定不简单。”
话到此处，太夫人略有停顿，又深深看了出岫一眼，续道：“不过他人既然来了，又提出要祭拜辞儿，你与老二、老三也不能失了礼数，便随我见一见他吧。”
出岫朱唇微启，一个“好”字已到唇边，却忽然瞧见了太夫人的神色——慎重且带着几分观测。只一瞬，出岫明白过来，太夫人这是在考验她！
是了，当年九皇子为名妓晗初所写的一首《朱弦断》传遍天下，世人都以为这两者之间有些瓜葛。只有出岫自己知晓，她与九皇子之间清清白白，甚至素未谋面。可太夫人并不知道这些，若是此番她与九皇子贸然相见，岂不是给太夫人落下话柄？
尤其，云起知道她就是晗初，必定会趁机煽风点火，大做文章……
出岫暗自庆幸自己多转了个心思，忙对太夫人拒绝道：“我虽是侯爷遗孀，可这名分来得不踏实，还是……不见客了。有二爷、三爷陪您出面足矣。”
闻此一言，太夫人毫不掩饰满意之色，点头赞许道：“你能如此考虑，可见是用了心思，也懂得察言观色。”
此时出岫只觉得背上渗出层层冷汗，勉强笑道：“是我出身低微，过往不堪，辱没了侯爷和云氏的名声。请您放心，晗初已死，从前那些故人，我会一概避谈避见。”
太夫人“嗯”了一声，表示赞同：“府里虽值丧葬期间，可聂九毕竟是南熙宗室，咱们也不能怠慢。我会让老二、老三陪他在前厅开宴，你若无事，不要轻易离开知言轩。”
出岫连忙领命称是，又听太夫人问她：“如今知言轩的下人可够使唤？”这一问，语气明显轻柔许多。
“从前侯爷的人都调教得宜，我反倒觉得使不完……不如，看哪一房缺人手，分出去一些？”出岫顺势提议。
岂料此话一出，方才还放轻语气的太夫人立刻沉下脸色，开口薄斥：“嫡长房的下人哪能随意分出去？那是贬斥！是打他们的脸面！纵然吃闲饭，也都要留在知言轩！回头让他们去伺候‘世子’吧！”
这话说得极为严厉，出岫也听得战战兢兢，她未曾料到，太夫人竟如此维护嫡系的权威，甚至连下人都不让随意调用。而且那话中之意，分明是同意立嗣派的意见，主张为云辞过继子嗣了！
这倒与出岫的意见一致，她连忙请罪：“是我失言，请您责罚。”
太夫人见出岫蹙眉抿唇，看起来很是紧张，这才给了她一个台阶下：“你来府里时日尚浅，从前是丫鬟，也没人教你。可如今你是离信侯夫人，有些东西便要弄明白。”
出岫羞愧不已，深深颔首表示受教。
太夫人借机再道：“莫怪我待你忽冷忽热，驭人之术便是如此，有时严苛，有时也要怀柔。这其中分寸，你多体会吧。”
“是。”出岫俯身行礼，又听太夫人训了几句话，便告退离开荣锦堂。