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浅韵是头一个发现字条的人，立刻呈给了出岫。只见其上的字迹歪歪扭扭，一看便是有人故意为之，不想泄露自己的笔迹。
“今夜亥时，内花园假山，请君看戏。”出岫又喃喃念了一遍这字条，心中斟酌着是否该去一探究竟……须知内花园假山介于两条抄手游廊之间，东西两侧所连接的园子，分别是云起所住的金露堂，和云想容所住的霓裳阁。
云起、云想容……出岫心中飞快闪过一个念头，她隐隐觉得今夜这“戏”与云起有关，保不准也与云想容有关，毕竟，这位大小姐几日前才来过知言轩，讨要的丫鬟恰好是灼颜……
到底该不该去？万一是个圈套呢？出岫仔细分析，倘若来者只是针对她自己，则最毒辣的陷害只能是两个方面：要么污蔑她不守妇道，要么残害云辞的“遗腹子”。
如此一想，出岫反倒不怕了。一则“不守妇道”这个罪名太夫人不会相信；二则她是假孕，也不怕有人害她落胎。
出岫决定走这一趟。但赴约之前，她先招来浅韵，郑重嘱咐道：“你今夜不要早睡，在我屋子里等着。倘若我子时还没回来，你便去荣锦堂据实禀告，请太夫人派人寻我。”
浅韵干脆地领命。
出岫又传了新来的女护卫竹扬：“今夜内花园当值的护院有几人？你能打听到吗？”
竹扬思索片刻，回道：“应是二爷园子里的人当值，亥时交接换班。”
听了这话，出岫更觉今夜非走这一趟不可，但独自前往又实在危险。如此斟酌一番，她对竹扬道：“你是太夫人亲自挑的人，我自然最信你。不瞒你说，今夜我要去一趟内花园，也许有些危险，想请你随我一道。”
竹扬痛快点头：“但听夫人吩咐。”
“你没听懂我的意思。”出岫顿了顿，解释道，“我是说，这事先瞒着太夫人。你能做到吗？”
这一次，竹扬的神色微妙起来，并未即刻回答。
这是不悦？还是不从？出岫说不上来，只觉她这种不置可否的态度，不如浅韵、淡心的爱憎分明让人痛快。其实竹扬很年轻，看似只比浅韵、淡心大上一两岁，虽说不够娇柔妩媚，可那股子英气却很独特，也为她平添了一分独特的神韵和……神秘感。
见竹扬一直犹豫着，出岫决定放弃她：“罢了，你听命于太夫人，我本不该让你为难。”
竹扬仍未接话，而是反问道：“属下若不随您去，您还能寻到旁人吗？”
“能。”出岫想到了竹影，事实上相比较竹扬，她更相信竹影的身手。可竹影毕竟是个男人，如今太夫人既调拨了女护卫过来，便也是隐晦提醒她注意男女之别。出岫又岂会不懂？
只是，她实在太想去“看戏”了！如若她运气好，也许夏嫣然之死，更甚是云辞之死，今夜都能有些意外收获。这个风险，出岫自问值得去冒。
想到此处，她对竹扬又添了一句：“你不必担心，竹影身手不错，应能护我周全。”
“竹影？”竹扬一挑眉，忽而凝了神色，片刻后改口道，“夫人还是让属下去吧，同为女子，遇事也方便一些。”言罢她又刻意强调：“属下自认拳脚功夫不逊于男人。”那语气很是自信。
“如此最好不过，但请你先瞒着太夫人。”不到万不得已，出岫不想惊动她老人家。
“属下是夫人的护卫，自然以夫人的意志为重。”竹扬回道。
听了这话，出岫心中也踏实许多，又与竹扬细细交代一番，两人便等着亥时降临……
三月初的夜风尚有些凉意，更衬得这诡异夜晚令人毛骨悚然。戌时三刻刚过，出岫与竹扬皆换了一袭黑衣，悄然从知言轩的后门离开。
出岫不知竹扬使了什么法子，又用了什么说辞，总之她两人一路走过来，知言轩的值守与暗卫皆无动静，没人询问，更无人阻拦。可饶是如此，出岫还是觉得后背发凉。
竹扬看出了她的逞强，便低低道：“要不夫人回去吧，您若信得过属下，便让属下代为一探。”
“不，我必须亲自走一趟才安心。”出岫不假思索断然回绝，“再者，我也不能让你单独涉险。”
“属下的职责，不就是保护您的安全？”竹扬说得不紧不慢，很是沉稳，“我看您一直在发抖，既然如此，又为何逼着自己去？”
出岫连忙拢了拢衣襟，倔强回道：“我只是有些冷而已。”
“您若觉得冷，不妨回去加件衣裳。”竹扬给了她一个台阶下。
“来不及了。”出岫摇头，她不愿在一个与她年纪相仿的女孩子面前表露惧意，尤其，还是太夫人派过来的人。
“夫人真是无所畏惧，不怕阴谋诡计，也不怕冷。”竹扬边走边笑，那神情端的是几分轻松自在。
“你难道不怕吗？”出岫将心中所想问了出来。
竹扬习惯性地挑眉：“为何要怕？您小觑了‘竹’字辈的身手。”
“‘竹’字辈？”是了，竹影也是“竹”字辈。可眼前这竹扬姑娘只有十八九岁，身段笔直又纤细，难道身手能与竹影相提并论？出岫有些不信。
竹扬看出了出岫的疑惑，适时回道：“唯有一等护卫，才是‘竹’字辈。”她在陈述事实，听不出半分骄傲或艰辛，语气平淡至极。
一等护卫？出岫暗道自己“有眼不识泰山”了。既有竹扬这般高手在旁，她不禁加快脚步往内花园而去，生怕错过什么“好戏”。待走到花园入口，竹扬却忽然拦住她，道：“您在此等我片刻，我去去就回。”
出岫亟亟拉住她：“我随你一起。”
竹扬无奈地看了她一眼：“我去将那些值守‘解决’掉。”
“解决？”难道要杀人？出岫大惊。
“我有迷香，去去就回。”竹扬简要解释，一个闪身已失去踪影。
出岫独自藏身在内花园的暗门外，越发觉得风声鹤唳、草木皆兵。明明竹扬才离开片刻工夫，但她觉得已过了很久。幸而，竹扬没让她久等，当真是“去去就回”，返回时也是一派轻松，没有负伤，连呼吸都是均匀有力。
“走吧。”没等出岫反应过来，竹扬已拉着她的右臂纵身一跃。出岫只觉颈处生风蓦地一冷，再定神时，她人已被抽到院墙之上，而且，正正离假山不远。
出岫有些恐高，连忙用双手掩唇，唯恐自己会惊呼出声。她脚下刚站稳，便听竹扬“嘘”了一声：“有人来了。”
出岫立刻定睛往假山方向看，果然瞧见从内花园外门跑进来一个窈窕身影，看身段是个女子无疑。而与此同时，西边的抄手游廊处，也脚步匆匆走来一个男子。这一男一女似乎极有默契，前后脚走入假山之后，看样子，绝不是头一次在此密会了。
瞧见这一幕，出岫忍不住侧首看向竹扬，后者正眯着双眼倾身细听。假山之后传来轻悄的说话声，窸窸窣窣，出岫实在听不清楚，不禁有些焦急。
竹扬分神看到出岫的表情，知她之意，便伸手从墙头的桃树上折下一枝花枝，挥手直直扔向假山之后。
“什么人？”只听男子忽然开口喝问，不仅声音变大，且还带着几分谨慎与担惊受怕。
是二爷云起！出岫立时反应过来。这个男人的出现在她意料之中，可，从外头进来的女子又会是谁？漆黑深夜之中，光色黯淡至极，但见那女子从假山的阴影里探出一只手臂，拉住云起的衣袖，娇滴滴道：“二爷别急，是掉下的树枝而已。”
这女子的声音很耳熟，可出岫一时想不起在哪儿听过，她脑海中隐约浮现个名字，又不敢妄加揣测。
此后，云起与那女子又恢复了小声说话，一阵悄声耳语过后，女子还娇喘了两声，似是遭了云起的“轻薄”。未几，两人一前一后从假山后迈出，云起快步往内园西侧而去，拐进抄手游廊，应是回了金露堂。
再看那女子，仍旧穿着斗篷蒙着头，匆匆从假山后出来。她边走边整理裙裾，显然，方才两人虽没行龌龊之事，但搂搂抱抱、卿卿我我之举是免不了的。
事已至此，可见今晚这场“戏”是结束了，不过出岫有些疑惑，难道传字条的人就是让她来看这场“私情”？她十分不解，又见此地并非长留之处，便对竹扬道：“你先走一步，瞧瞧那女子进了哪个园子。”
竹扬二话不说护着出岫从墙头跃下，两人快步走出内花园，前者才开口道：“夫人自个儿当心，园子里到处都是当值的护院，有事您务必大呼出声。”言罢她已脚底生风而去。
出岫只盼竹扬能追上那女子，看看到底是谁。想着想着，她不禁生出一身冷汗，心中也突突跳着，唯有加快脚步往知言轩返回。
夜色深浓，晚风徐来，四周的树木风摇影动，在地上氤氲出片片黑影，仿佛是许多不轨之徒藏在暗处，想趁月黑风高出来作恶。树叶的“沙沙”声间或传来，合着满地满墙的阴影将出岫包围其中，令她感到阵阵窒息。她觉得自己抓住了什么，只差临门一脚便能找到真相，推开那扇隐藏阴谋的暗门……
一路之上，因为缺乏竹扬的陪伴，有几个护院从暗处跳出来请命。出岫不知自己是如何回的话，她几乎是失魂落魄地回到知言轩。
浅韵早已在屋内等候多时，见出岫回来，连忙迎了上去：“夫人可有受伤？方才竹扬已经回来了。”
竹扬回来了？难道跟丢了？出岫定了定神，对浅韵回道：“我没事，你回去歇着吧。”
浅韵领命，放轻脚步离开出岫的屋子，却迎面和竹扬撞上。她知趣地没有多问，略一点头便回去就寝。
竹扬则神色不变，沉稳地进屋回禀道：“那女子的脸我瞧见了，但我来的时日太短，并不认得她是谁。”
出岫松了口气，忙问道：“可瞧见她进了哪个园子？”
“她进了……知言轩，住在后院东起的第二间房。”
夜中“看戏”的第二日，出岫脸色极差，大约是一夜未眠所致。她这胎虽然是假，但迟妈妈还是装了装样子，对浅韵道：“你去请屈神医开个安神的方子，不伤胎的。”
浅韵领命，不多久捧着药方回来，又吩咐药材库的人按方子抓药，她亲自熬了满满一盅，端进出岫屋内。
出岫接过汤药，只喝了几口，立时脸色大变：“这汤……有问题！”
“有问题？”浅韵娥眉顿蹙，“这汤是我亲自熬的，之前也特意尝过，怎会……”
“浅韵……”出岫捂着小腹，只觉得阵阵绞痛传来，已是痛得无力言语。
“啪”的一声响起，迟妈妈不由分说给了浅韵一巴掌，呵斥道：“你做什么？难道不知夫人怀的是小世子吗？”
浅韵大感意外，捂着火辣辣的脸颊叫了一声：“迟妈妈……”她也是太夫人身边儿出来的，从前在荣锦堂，迟妈妈一直对她慈蔼有加，如今这一巴掌她自认受得冤枉，便反驳道：“您怎知是我做的手脚？”
“若不是你，难道是神医的方子有问题吗？”迟妈妈唯恐出岫有闪失，再对浅韵斥道，“前次你意图行刺夫人，是夫人不计前嫌将你从刑堂放出来，又让你重回知言轩，你就是这么报答她的？”
浅韵仿佛明白了什么，抿唇冷笑不语。
“竹扬！将她押出去！”迟妈妈立刻下了命令。
浅韵手无缚鸡之力，又怎敌得过竹扬的功夫？几乎瞬间就被制伏了。被押出去的同时，她双眸直直瞪着出岫，冷笑道：“我早该明白，你怎会如此大度？原来你一直记恨我，想要置我于死地。”
而此时，出岫已疼得说不出话来，哪有工夫搭理浅韵？她眼睁睁瞧着浅韵被带走，迟妈妈也匆匆命人去请屈神医。
未几，屈神医赶来，眼见出岫面色苍白，连忙将手搭在她皓腕之上，诊断片刻道：“无妨。是有人下了不干净的东西，但手脚不利索，放的剂量不够，夫人没有性命之忧。”
迟妈妈见厅内聚集了几个下人，便对屈方使了个眼色，故意问道：“那这一胎……”
屈方立时会意，回道：“夫人这胎无碍。”他开了几帖药，让下人熬给出岫喝了。如此忙活到正午时分，出岫沉沉睡去，再醒来时她已然无恙，只是身上没有力气。
这件事到底惊动了太夫人，幸好沈予近日不常在府中，尚且还不知情。出岫对屈神医千叮万嘱，请他务必瞒着沈予。屈神医自然知道爱徒的心思，见出岫并无大碍，便应承了下来。
如此将养了一日，迟妈妈告诉出岫：“太夫人做主，把浅韵打发到刑堂待罪了。”
出岫沉吟须臾，回道：“劳烦您在太夫人面前求个情，看在浅韵侍奉过侯爷的份上，把她从刑堂放出来，贬成三等丫鬟吧！”
迟妈妈叹了口气：“您觉得浅韵是无辜的？”
出岫摇了摇头：“我不知道……但我不想随意处置侯爷的人。”
闻言，迟妈妈看了出岫片刻，隐晦提醒道：“您对浅韵发善心可以，但切莫看走了眼，对敌人也心慈手软。”
“谨记妈妈教导。”
浅韵只在刑堂待了不到一天，出来时也是毫发无损。她被贬去知言轩外园做了杂役活计，主要负责劈柴烧火。浅韵平日虽寡言少语，但为人极度骄傲，因而被贬之后，她只专心做个烧火丫头，从不解释什么，对旁人的质疑、闲话一概置之不理，就连淡心也渐渐疏远了。
转眼间，浅韵已遭贬斥四十余日，这期间她对一切人或事都充耳不闻，仿佛是认了命。竹影曾来探视过两次，甚至提出要根据云辞的遗愿娶她过门，助她脱离三等丫鬟的身份。然而浅韵断然拒绝，对竹影极为冷淡，渐渐地，竹影也不在她面前出现了。
就在知言轩下人们都对浅韵避之不及时，灼颜却出乎意料地向她表示了友好，当然，人前还是装作不相熟的样子。出奇的是，向来独来独往，只与淡心、竹影交好的浅韵，竟对灼颜的接近默许下来，不仅没有表露出抗拒，反而有一搭没一搭地与她说起私密话。
“好端端的一桩姻缘，姐姐为何要拒绝呢？”觑了个四下无人的时机，灼颜悄悄询问浅韵。
“你觉得嫁一个侍卫，就是好姻缘了？”浅韵拧干帕子擦了脸，淡淡反问。
灼颜笑了笑：“要看是哪个侍卫，竹影是侯爷生前最信任的贴身护卫，在这府里谁不高看他三分？如今云管家也老了，保不准下一任总管就是他了。”
“竹影自幼习武，不懂文书和经营，做不了云府管家。”浅韵很是笃定。