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半月后，五月二十。荣锦堂膳厅。
太夫人坐在一桌主位，左手依次是出岫、灼颜，右手依次是二房花舞英、三房闻娴、四房鸾卿。太夫人面有和蔼之色，满意地瞧了瞧桌上众人，颔首笑道：“这是人最齐全的一次，我老太婆许久没有如此热闹地用过早膳了。”
几位姨太太皆不发话，但听出岫笑言：“那是您体恤我有孕在身，免了这晨昏定省。其实我巴不得每日来陪您用早膳。”
出岫此言一出，桌上众人俱感意外。从何时起，沉默寡言、每日沉浸在哀痛之中的离信侯遗孀，竟变得如此能言会道了？而且，还笑语嫣然的？刹那间，几房姨太太都以为瞧见了夏嫣然。
果然，太夫人亦是眯起双眼看向出岫，似有深意地笑回：“当真是要做母亲的人，不仅性子变了，嘴也甜了。”
“这原是做媳妇的本分，也是您调教得好。”出岫盈盈再笑。
“说你胖，你还喘上了！”太夫人被逗得笑出了声，连连点头赞许道，“很好，作为离信侯夫人，就该如此大大方方的，你没让我失望。”言罢又看了看灼颜，再道：“灼颜的事也处置妥当，很有风范。”
太夫人甚少夸奖别人，尤其夸赞的对象还是出岫，几房姨太太都在暗中揣测，太夫人何时对出岫改了观？
众人各有心思，但见太夫人却已望向灼颜，敛了几分笑意，道：“今日若不是出岫主动提出来，你也上不了这一桌！往后若生下孩子，无论是男是女，都不可恃子而骄。明白吗？”
灼颜惶恐地连连点头：“夫人待奴婢极好，奴婢必当知恩图报。”
太夫人听着这话很是顺耳，越发唏嘘：“原以为侯爷英年早逝，这府里要冷清了，谁想出岫与灼颜接二连三诊出喜脉，也算为他留了后嗣……可见老天还是开眼的！”她说着眼角一湿，险要流下泪来。
出岫与灼颜都接不下话，尤其出岫，又是浮起一脸黯然。反倒三房闻娴开口劝慰太夫人：“这本是双喜临门之事，侯爷地下有知，高兴还来不及呢！您可别难受。”
太夫人这才勉强换上笑容：“人老了，总是多思多虑的。想我从前是个什么样的人，如今老来丧子，竟也脆弱起来。”
这话说完，迟妈妈极有眼色地上前缓和气氛，转移话题道：“太夫人，今日夫人特地吩咐知言轩新来的厨子，煲了几盅不同品种的汤品，您可要尝尝？”
“是吗？”太夫人再看出岫，“难为你有这份心，端上来吧！”
出岫立刻掩去黯然神色，换上浅笑：“原是我孕中贪吃，听说这厨子煲的汤不油不腻，且还滋补，便私自做主请进了知言轩。岂知他手艺当真不错，会的汤种也多，今日端上来的，都是用小火煨了两天两夜，足足入了味。”
“光是听着都流口水。”三房闻娴率先赞道。
她话音刚落，只见淡心与浅韵已齐齐进门，手中各自端了个托盘，上头的汤碗还冒着轻烟，香气四溢。淡心素来嘴甜，盈盈走到太夫人跟前，禀道：“您这一碗，可有滋补养身、延年益寿的功效。”说着她已将一个画着雍容牡丹的琉璃白釉碗搁在太夫人面前。
太夫人微微颔首，细细端详面前的汤碗，笑道：“这汤如何还不知道，这碗瞧着是不错。”
淡心应景地一笑，又走到花舞英与闻娴身后，笑道：“几位姨太太用的，都是美容养颜的汤底，滋润得很呢！”说着她又将两只汤碗一一放下，材质与太夫人的汤碗一样，只是上头的花纹有所区别。
给花舞英的碗是石榴花，给闻娴的碗是桂花。倒也与两人的性情相符，一个招红采绿，一个淡香怡人。最后，淡心将托盘里仅剩的一只碗搁在四房鸾卿面前，花样是连翘。
鸾卿看了这碗，破天荒地露出笑颜：“连翘能入药，味苦性寒，可清热解毒，我很喜欢。”她看向对桌的出岫，微微点头道谢，“夫人蕙质兰心。”
出岫只莞尔一笑。
这厢淡心布完汤碗，那厢浅韵已接着道：“奴婢手中这两碗，皆有滋养安胎的功效。”她边说边将手中两个碗逐一放到出岫与灼颜面前。
出岫的碗是一朵白芍药；灼颜的碗上画着三面美人蝶。
出岫顺势端起汤碗，笑道：“太夫人、几位姨娘，都快尝尝这汤味道如何，若是过了关，这厨子便长久留下了！”
桌上适时响起一阵轻笑声，太夫人、出岫、闻娴，甚至几个服侍的丫鬟都笑了出来。出岫便低眉执起汤勺，又偏头看了灼颜一眼，关切问道：“怎么，不合胃口？前几日我瞧你挺喜欢喝这汤的。”
灼颜面色紧绷，盯着这碗由浅韵亲自呈过来的补汤，抿唇不语。
太夫人见状，立时变了脸色：“这一桌哪个不是主子，你给谁摆谱？”
灼颜见太夫人动了怒，哪里还敢计较，连忙端起手中的汤碗，想要舀一勺往嘴里送，可就是手抖得厉害，无论如何也送不到嘴里。电光石火之间，她忽然灵机一动，看了看手中画着三面美人蝶的汤碗，对出岫问道：“夫人，您的碗上画的是什么？”
“是芍药，白芍。”出岫笑回。
“啪”，灼颜将手中的碗重新放回案上，道：“您贵为离信侯夫人，芍药是不是太素气了？分明我这碗才该是您的，三面美人蝶，嗯，您的美貌倾国倾城，难道不该配上美人蝶吗？”灼颜看向身后的浅韵，嗔怪道：“你把芍药给夫人，把美人蝶给我？这是要让我惶恐吗？”
浅韵莫名其妙被训斥一番，睁大双眼似要反驳，可到底还是欲言又止地低头认错：“奴婢知错。”
灼颜勉强“嗯”了一声，这才看回出岫，又笑：“是我该与夫人换换才是，浅韵失手端错了碗，请您莫怪。”
出岫倒也并未计较，将手中的白芍汤碗推给灼颜，笑道：“无妨，别为了这等小事动了胎气。左右汤是一样的，都是安胎的方子。”
灼颜立刻将面前的碗端起来，毕恭毕敬递了过去：“夫人大度，不予计较，实在是知言轩上下的福气。”
出岫未再多言，接过灼颜的汤碗试了试温度，便舀起一勺往嘴里送。这一个段子就此揭过，桌上众人也都开始用汤，不停称赞厨子的好手艺，还有这套白瓷釉碗的别出心裁。
一顿早膳结束，大家也算其乐融融。太夫人照旧以巾拭口、以水涤手，缓缓道：“今日屈神医要来荣锦堂请平安脉，既然你们都在，也别慌着走，让他一并诊了脉，也不用再往各个园子奔波了。”
众人从命留下。
太夫人起身便往膳厅外走，岂知刚走了两步，却听闻身后一阵亟亟惊呼：“夫人！”太夫人立刻回首望去，只见出岫面色苍白护着小腹，脚步踉跄着要往地上倒去。而她下身的白裙，已隐隐沾了血色……
“这是怎的了？”太夫人刹那脸色大变。
出岫此刻已是痛苦不堪，唇无血色，斜倚在淡心身上，虚弱道：“我……孩子……”
太夫人神色一凛，朝着膳厅高声道：“所有碗碟不许收拾！”言罢转向浅韵命道：“还愣着做什么！快去请屈神医！”
话音刚落，拱门处齐齐走来两个男子，一位年长者，正是来请平安脉的屈方；另一位年轻男子，是打算向太夫人辞行的沈予。两人刚一迈入拱门，便远远望见膳厅门前发生的事，立刻跑了过去。
“屈神医来了！”闻娴眼尖，最先喊出来。
屈方也不多言，看了一眼出岫裙上的血迹，连忙探手为她把脉：“夫人服用了落胎的药物。”
“落胎！”太夫人抚着额头向后趔趄，似是难以承受这打击。
屈神医面色凝重，再道：“哪里有房间，先让夫人躺下。”
这时候，沈予也顾不得什么男女之妨，连忙上前一步打横抱起出岫，便往最近的厢房里走。
“小侯爷怎会在此？”二房花舞英忽然开口问道。
太夫人与闻娴齐刷刷向她看去，似在责怪她说话不分场合。
花舞英自知失言，有些尴尬，却听屈方开口代为解释：“子奉的园子已收拾妥当，今日特意来向太夫人辞行。”说完他匆匆追上沈予，去为出岫保胎。
太夫人哪里还顾得上沈予的来意？转头交代鸾卿：“你去守着膳厅，桌上的饭菜碗碟一律不许别人插手。”
鸾卿立刻称是，转身回了膳厅。
太夫人又对迟妈妈命道：“你去吩咐护院总管，今日府里上下一律不得外出！”她顿了顿，特意强调：“无论主仆。”
迟妈妈一脸凝重，领命而去。
太夫人这才看向另外两房姨太太和灼颜，冷声道：“你们几人，今日寸步不离跟着我！”言罢抬步跟上屈神医。
余下几人面面相觑，皆是又惊又疑，可到底不敢多言。三房闻娴深深看了灼颜一眼，叹道：“走吧！莫要再耽搁了！”
半个时辰后，出岫落下一个近五月大的死婴，已隐隐瞧出是个男孩。
太夫人得知之后，老泪纵横险要晕倒，几房姨太太也是低眉垂泪。不多时，膳厅里传来消息，四姨太鸾卿在出岫喝汤的那只美人蝶碗中，测出了夹竹桃的成分。夹竹桃，性寒凉，孕妇忌食。
消息一传到太夫人耳中，从熬汤的厨子、送汤的下人、端汤的浅韵、直至换碗的灼颜，立刻被传往刑堂受审。这一次，沈予没有陪在出岫身边，而是随太夫人去了刑堂审案，只留下屈方、淡心和迟妈妈三人，照顾伤心过度以致昏迷不醒的出岫。
阴森冰冷的刑堂之内，二房花舞英、三房闻娴、灼颜、浅韵、管家云忠、刑堂总管，还有沈予，满满一屋子人。除了太夫人谢描丹坐在主位之上，在场众人皆是站着，战战兢兢、沉默不语，气氛凝滞得连一根针掉在地上都能听见。
此刻只见太夫人扶着座椅扶手，沉声厉色：“究竟是谁如此狠心！连侯爷的遗腹子都不放过！”
刑堂内半晌无人作声，唯有闻娴颇为沉痛地道：“太夫人节哀，幸好还有灼颜这一胎。”
不提灼颜还好，一提灼颜，太夫人立刻瞪向她，神色狠戾不语。灼颜见状心底一跳，不自觉地咽了口唾沫，怯怯道：“太夫人您……节哀。”
“哗啦啦”一阵脆响，太夫人已将手边的茶盏拂落在地，对灼颜命道：“跪下！”
灼颜不明所以，但还是立刻下跪：“太夫人……”
“四姨太在汤碗里发现了夹竹桃，那碗汤是你执意要与出岫换的，灼颜，你嫌疑极大。”太夫人冷冷道。
灼颜睁大双眸似不可置信，半晌才反应过来：“不！这是嫁祸！奴婢没有！就算奴婢要害夫人，又岂会这么傻，在众目睽睽之下与她换碗！”灼颜边说边慌乱地转了转眼珠，想要在刑堂里找到一个更加可疑的人物。
她扫了片刻，抬眸直指浅韵：“太夫人！一定是浅韵做的！这汤是她端上来的！她最痛恨出岫了！一定是她想害出岫，再来嫁祸于我！”
灼颜原本以为这是出岫的苦肉计，可转念一想，即便出岫要陷害她，又怎会拿腹中骨肉来冒险？须知那孩子可是云辞唯一的子嗣，生下来无论男女，都是金贵非常的！如此一想，灼颜便怀疑是浅韵从中作梗。她自然不知，出岫怀胎之事从头至尾是个幌子。
再看浅韵，此刻早已娥眉蹙起，表情愤愤：“我浅韵为人如何，云府上下皆知！即便要害谁，我也是光明正大，绝不偷偷摸摸！更何况，夫人肚子里是侯爷的孩子，我岂会害她……”说着说着，浅韵已语调一变，哽咽起来。
在场众人，都知道浅韵对云辞的忠心，也知道她平日为人如何。即便听说过她刺杀出岫的传闻，也更觉得这女子性烈如火，必不会做这偷偷摸摸的暗害之事。因而灼颜这一推脱嫁祸之辞，在场无人相信。
太夫人亦是冷冷道：“浅韵是我亲自调教出来的，她品行如何我很清楚，照你这话的意思，是我察人不清、用人失当，害了侯爷的子嗣？”
灼颜哪里担得起这等罪名，忙叩首道：“奴婢不敢！但奴婢的确冤枉！”
“冤枉？在这关口，你连交好的浅韵都能嫁祸，品行如何已毋庸置疑！”沈予忽然冷冽开口，目中是一片嗜血猩红，似要用目光将灼颜千刀万剐：“那是挽之的孩子！”
沈予双手紧握成拳，转而看向丹墀上的太夫人：“若是出岫这一胎没了，最得利的是谁？必是灼颜这贱婢！若是出岫有了意外，她肚子里便是挽之唯一的后嗣！她母凭子贵也指日可待！”
此话一出，众人皆是恍然醒悟。如此说来，当真是灼颜最有动机了！
“不！不！太夫人！您别听小侯爷胡说！他……他……”灼颜想说沈予与出岫有私情，可转念一想，沈予好歹是文昌侯之子，也是当今圣上的螟蛉义子，她一个奴婢万万得罪不得。于是灼颜又急急住口，一时间，竟不知该如何为自己辩白。
究竟是谁？是谁设计了这一石二鸟之计？既能害了出岫，又能害了她，究竟是谁最能得利？灼颜看着堂上众人，没有丝毫头绪。虽说二房得利，可自己怀的便是云起的骨肉，二房母子又何必多此一举？
难道是三房？这念头一经跳出来，灼颜立刻高声道：“太夫人！这是有人陷害奴婢！如此一石二鸟，将奴婢与夫人一网打尽，有人好坐收渔翁之利！”
听闻此言，太夫人当真蹙眉斟酌起来，仿佛在考虑她话中真假。灼颜见状，心中升起一丝希望，继续剖白道：“太夫人！奴婢是怀着身子的人，即便为了腹中孩儿，也要积德积福，又怎会做出这等狠辣之事！”
“就凭你方才信口雌黄污蔑浅韵，难道还敢说是积德积福？”沈予冷笑一声，墨黑瞳仁闪着愤怒的光泽，“你分明是打好算盘，知道即便恶行被揭发出来，太夫人看在你腹中骨肉的面子上，也会饶你一命。如此你才有恃无恐！”
“小侯爷为何咄咄相逼？”灼颜亦是恼了，终于迎面还击，“再者，这是云府家事，你置喙什么？”
“我受挽之临终嘱托，为他照看寡母寡妻，又是他与出岫的媒证，我怎能袖手旁观？难道要眼睁睁看你这恶毒女人害死出岫？”沈予一番话语掷地铿锵。
“是吗？恐怕您的心思可没这么简单！”灼颜气恼不过，唯有讽刺说道。
这一句话引得沈予怒火中烧，已顾不得礼教之术，疾步从地上拽起灼颜，抄手便要揍上去。