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“原本想着竹影资质欠佳，锻炼几年勉强能用。没想到竹扬是个利落人，弥补了竹影的不妥之处。”太夫人这一次才算真正放心了。
“还不是您眼光好！”迟妈妈不忘恭维主子。
“你老归老，嘴挺甜！”太夫人对迟妈妈佯啐一口，笑了起来。
两人正说着竹影，他就来了。从前他一直守着知言轩，如今做了管家，反倒要在霁云堂、荣锦堂两头跑，这让他颇为不习惯。
“太夫人，嫁妆置办齐了，请您过目。”竹影恭恭敬敬地将礼单递了上去，心中难免觉得忐忑，唯恐太夫人挑出错来。
太夫人伸手接过厚厚一叠礼单，立刻蹙眉：“这么厚？”
“这是专门给您誊抄了一份字大的，用了七张纸。婚仪上用的礼单一式三份，全是按照老规矩写的，只用了三张帖子。”竹影连忙回道。
太夫人这才略显满意，点了点头。她年轻时过于操劳伤神，如今年纪大了，虽然身子骨还算硬朗，可眼神儿却大不如前。
“这是你自己想出来的主意？单独给我抄一份儿？”太夫人捏着一摞礼单，向竹影问道。
竹影很是惭愧地低下头去：“是……竹扬想到的。”
“你倒是娶了一房好媳妇！”太夫人如是评价，又打趣了竹影半晌，这才眯着眼睛低头细看，将每一页礼单逐一过目：
田产房产、首饰珠宝、摆置陈设、服饰布匹、起居用度等这些必备之物，每一项都满满占了一页纸，正好不多不少五页礼单。
其余两页则写的是一些小件物品和古玩珍奇，大大小小也凑了整整两页。
另有黄金白银各九万九千九百九十九两，取“长长久久”之意，没有写在礼单之内，是太夫人私下交代的。
“这嫁妆办得挺细致了，你初次做这差事，还算不错。”太夫人给出了正面评价，也让竹影暗自松了口气。
“眼下嫁妆都放在何处？”太夫人再问。
“芳菲园、吟香醉月园、静园这三个园子，全部都放满了。”竹影回话，又道，“那九万九千九百九十九两的黄金和白银，没有放在嫁妆里。我已经告诉了闵州的当家人云潭，让他直接从北地的钱庄里支取，省得路上抬来抬去，费时费力不说，还容易被人顺手牵羊。”
听闻这番布置，太夫人再次点头赞道：“不错。你也算上道了。”
竹影没再接话，迟妈妈在一旁听着，却是笑了起来：“从前侯爷夫人嫁过来时，嫁妆一个芳菲园就足够存放了。如今您给出岫夫人的嫁妆，足足放了三个园子不说，还不算那真金白银……啧啧。”
听见迟妈妈如此打趣自己，太夫人只咬牙切齿地道：“便宜了沈予那小子！赚死他了！”
“话也不能这么说。”迟妈妈立刻笑着反驳，“就凭威远王对出岫夫人的一番深情，不仅不会动她的嫁妆，还会将自己的家产全部贴过去。”
“夫人的嫁妆她自己留着，威远王的东西还是她的。”迟妈妈笑得肩膀耸动不止，额上和眼角的细纹都纵了起来。
太夫人亦是笑了好一阵，才将那七张礼单递回到竹影手中，又问：“抬嫁妆的人都找好了吗？衣裳做得如何？多少人护送出岫去北地？”
“抬嫁妆的人都找好了，衣裳清一色是黑底红纹的锦缎袍子，到了北地每人加一件宝蓝色绫缎御寒棉袍；所有嫁妆都用金丝楠木箱笼装着，杆子上系着红丝缎，缎子是咱们云锦庄自己织的；我准备动用三千护院送夫人去北地，毕竟这路上嫁妆太多，恐怕会有所闪失。”
竹影一口气禀报至此，却还没说完，又深吸一口气继续说下去：“只是有几样大件的嫁妆，诸如朱漆泥金雕花三屏风式镜台、雕龙凤呈祥紫檀大床、沉香木雕的四季如意屏风、貔貅搭脑黑漆衣架、黑漆云母石事事如意的架子床、红木嵌螺繥大理石扶手椅、四扇楠木樱草色缂丝琉璃屏风等，这些嫁妆实在太大，又贵重，得徒手抬着，比较耗费人力。”
“看来竹影是真用心了，嫁妆都能背下来了！中间不打磕，顺溜得很！”迟妈妈咯咯再笑，在太夫人面前为竹影美言，“短短几个月，他能做到这个地步，实在不错了。”
“他做得好是应该，做得不好才该挨训！”太夫人这一次没再夸奖下去，转而再问竹影：“陪嫁的丫鬟奴仆都定下了？”
“这……”竹影犯了难，“夫人自己说，不要那么多丫鬟奴仆，只让玥菀跟着就成了。”
“胡闹！”太夫人立刻斥道，“她这么多房产、田产、铺子，不找人替她打理了？这一路上天寒地冻，不要人服侍了？北地人五大三粗心思不细，她用着能习惯？”
太夫人一连三问，又将罪名安在竹影头上：“依我看，都是你的错！她想给咱们省人手，你就由着她去胡闹？我谢描丹的儿媳改嫁，陪了这么多东西，还吝啬几个人吗？”
竹影低头，不敢再解释下去。
太夫人叹了一声，再反问道：“若不是我多问一句，此事你还打算瞒着？让别人看笑话？”
“不敢。”竹影连忙回道，“夫人她自己说，她会来向您禀报的。”
“此事你就不该同意！”太夫人话到此处，忽然怒气上涌，抬手一拍桌子，“眼看还有三五天就该启程了，如今哪里去找这么多人？”
迟妈妈见太夫人当真发火了，连忙在一旁劝道：“你消消气，这本是大喜的事情，不值当生气。再说竹影他是头一次管事，有所疏漏在所难免。”
太夫人冷哼一声，朝竹影摆手：“去把知言轩的人扒一遍！身强力壮的、聪慧机敏的，都给出岫带上！别让人看咱们笑话！还以为我云府没人了！”
九月初九，是太夫人找人算出的上上吉日，也是出岫启程去北地的好日子。
千殷万盼，终于等到了这一天。可临别在即，又是千难万舍。
如今想想，在云府的每一日、每一刻，所遇到的每桩事、每个人，竟都已经深入骨髓，永远无法从她的生命中剥离。
云锦庄日夜赶工制成了一件嫁衣，朱红色牡丹金玉富贵图纹的丝罗长衣，配套着蹙金牡丹云纹罗裙，周身以九百九十九颗瀚海明珠点缀。这本已足够奢华耀眼，但听说太夫人还是不大满意，将云锦庄的管事训斥一顿。
其实在出岫看来，能在短短四月之内做成这样的精工嫁衣，已然无可挑剔了。太夫人忽然对她这么好，她倒是有些不大适应，反而开始怀念起从前被太夫人冷语教训的时光。
素手抚上这件嫁衣，出岫只觉得眼前这一切都如梦幻泡影，如此不真实。本以为这一世都要孀居云府了，原来此生，她还有机会名正言顺地穿上嫁衣。
用云辞给予她的名字，嫁给云辞为她选定的人……
就在昨日，太夫人赐下了一套红珊瑚赤金栖鸾的首饰，簪子、耳坠、手钏，一应俱全，听说是她老人家压箱底的宝贝，由迟妈妈亲自送到知言轩来。
尤其是迟妈妈说的一句话，当即便让出岫垂了泪——“太夫人这是嫁女儿了啊！”
是啊！从十六岁到二十五岁，她生命里最美好的十年，都在云府度过。个中辛酸甘甜、荣耀屈辱，她与云府休戚相关，也早已和太夫人成为亲人了。
这份婆媳之情、母女之情，不是亲生，胜似亲生。
“夫人，该梳妆更衣，去荣锦堂拜别太夫人了。”玥菀在出岫身后轻声禀道。
出岫这才回过神来，郑重地将嫁衣搁在榻上，道：“收拾起来吧。”
这件嫁衣她今日还不必穿，要到了北地境内迎亲时再穿。为此，云锦庄又做了几套艳色衣裙，今日她拜别太夫人，特意选了其中一件水红偏朱色蹙金琵琶裙。这颜色比正红浅，比桃红深，有点像朱红漂浅了的胭脂色，出岫在云府这么多年，还是头一次瞧见。
可见云锦庄为了研制这一颜色，花费了多少心思。
当衣裙上身、对镜妆成时，出岫简直不敢相信，这镜中之人会是她自己。她素日里本不施粉黛，而今这一身红艳，恍似另外一人了。
玥菀见自家主子一直对镜发怔，立刻娇笑道：“这才是倾城朱颜，夫人你自己都看呆了？”
出岫回过神来，莞尔笑道：“别贫了，去荣锦堂吧。”
“是。”玥菀搀着出岫走出知言轩，款款往荣锦堂而去。一路上丫鬟奴仆皆带喜色，恭贺声连连。整座府邸虽不是张灯结彩，可眼风不经意扫见之处，也都系了红绸缎，彰显着一种低调的喜庆氛围。
荣锦堂内，太夫人正襟危坐于主厅之中，云承、庄怡然各坐一侧，等待出岫最后的告别。
出岫看得出来，太夫人今日也是刻意梳妆过的，身着一袭银紫色凤尾图案的绛绡服饰，梳的是繁复贵重的盘桓髻，虽没有过多装饰，却显得她整个人富贵庄重。
“母亲……”出岫原是准备了千万话语，然临到这一刻，竟是一句也说不出来，唤出这一声后，便唯有跪地叩首，以谢恩典。
太夫人今日显得分外温和，很是干脆利落地问：“去过祠堂了吗？”
“去过了。”出岫如实回道，“昨夜……已去和侯爷拜别。”
是的，她去过了，独自一人。有些话，唯有她和云辞知晓，无须再让旁人知道。
“好！去过就好。”太夫人眯着双眼轻轻点头，“什么都不必对我说了，去跟承儿和怡然告别吧。”
话音落下，玥菀已扶着出岫款款起身。云承和庄怡然也同时迎上前去，齐齐道：“恭喜母亲。”
这四个字，倒是令出岫手足无措，不知该如何回话，只得抿唇报以微笑。
云承光风霁月、长身而立，诚挚地道：“沈叔叔等了您这么多年，总算等到一个好结果了。”
庄怡然亦是附和：“我听侯爷说，沈叔叔为人磊落，心胸开阔，对您也是一往情深。能有这段好姻缘，我们都替您欢喜，百年好合的话就不多说了，反倒显得生分。”
两个晚辈越是这么说，出岫越是不知该如何接话。坦然接受他们的祝福，自己于心不安；若是他们不给予祝福，她则会更加难受。仿佛如何回话都是个错。
所幸迟妈妈适时解了围，从里间抱出一个装帧精美的包裹，递给出岫道：“这是太夫人的一番心意，夫人收下吧。”
出岫立刻向太夫人及迟妈妈道谢，顺势将包裹接到手中，转交给玥菀。只这一过手的瞬间，出岫觉得这包裹虽沉，里头却是软的，倒像是件衣裳。
正思索着，太夫人已开了口，指着那包裹道：“北地天寒，你从房州过去又值冬日，这件狐裘给你御寒吧。”
太夫人说得轻描淡写，好似是一件极微小的事情。可听在出岫耳中，心头却猛然涌起万千波澜，泪水夺眶而出。
她强忍泪意举目望去，只见太夫人、云承、庄怡然、迟妈妈面上皆是祝福的笑意。这一幕，实在太过温情，太过令人不舍……
刹那间，出岫脑海之中划过一个念头，瞬间占据了她的心神：“母亲，我不嫁了行吗？”她朝太夫人再次下跪，涟涟泪水再也克制不住，顺着双颊滚落，滴滴晶莹如沧海明珠。
这一次，太夫人亲自起身将出岫扶起来，故作肃然地道：“说什么玩笑话？天下人都晓得我谢描丹让儿媳改嫁，你如今悔婚，莫说沈予不乐意，世人岂不也要看我的笑话？”
言罢招手对玥菀道：“快给她擦泪，妆都花了。”
玥菀手中抱着装有狐裘的包裹，正打算找个地方放下，外头竹影已经唤道：“夫人，吉时已到。”
几人听在耳中，都知道这是最后一别了。往后山高水远，再见一面难上加难。尤其是太夫人年事已高，更是见一次、少一次。
出岫踌躇着不肯接话，反倒是太夫人蹙眉赶人：“快走快走，误了吉时非得晦气！”
庄怡然也上前劝道：“威远王的迎亲使都已到了府门外，母亲快去吧。咱们在北地有人有生意，往后再去看您便是了。”
几乎是连劝带推，庄怡然和迟妈妈一道将出岫送出荣锦堂外。
知言轩的一众奴仆丫鬟排成一排，候了一路。爆竹声便在此时骤然响起，噼噼啪啪的声响中，还能听到朱将领高亢的嗓音遥遥传来：“王妃！别误了吉时！”
原来这位就是迎亲使。出岫在诚王府与朱将领有过一面之缘，晓得他是沈予在北地结交的好友。只是这人也太过豪迈了些，不过……做迎亲使倒是极为合适，热闹得很。
直至走到云府正门前，出岫又瞧见云羡长衫而立，拱手笑道：“恭喜嫂嫂。”
她这才想起，云羡是太夫人指定的送亲使，于是便款款回礼：“这一路有劳三爷了。”
云羡没再多做客套，只颔首对出岫伸手相请：“您入轿吧。”
出岫低眉看着眼前的门槛，竟是迈不开步子跨出去。恰时，玥菀在身后低声唤道：“夫人……”
出岫循声回首，才看到一个熟悉又陌生的身影：“浅韵。”
许久未见，浅韵的装扮已是妇人模样，显得很是稳重。出岫曾听庄怡然提起，自从小世子出生之后，浅韵已自请前去照料，看样子是打定主意不嫁了。
她也二十八岁了，真的要在云府守下去？出岫望着浅韵，见对方缓缓迈步走近，她张口想要说些什么，却又哑然。
倒是浅韵率先开口，虽然面无笑意，但口气尚佳：“在我看来，你就该为主子守一辈子寡，这世上也没人能比得上他。”
出岫喉头一哽，惭愧地回道：“让你失望了。”
浅韵摇了摇头：“既然这是主子的遗愿，我也没资格怨你，只能听从他的吩咐。但若是让我祝福你，我做不到。”
出岫抿唇，心头黯然之意更重了一分。她本以为浅韵还会重重说道一番，然而没有，浅韵只朝她轻轻摆了摆手，道：“夫人去吧。我会继续守下去，守着主子的后代，服侍每一任离信侯，直到我死为止。”
语毕，浅韵没再给出岫开口的机会，转身而去。
望着那毅然决然远去的身影，出岫心潮澎湃，不知是何滋味。
“嫂嫂上轿吧，别误了吉时。”云羡适时在其身后提醒，门外的朱将领也哈哈大笑起来：“王妃！快一些！”
至此，出岫终于退无可退，只能勇敢迈出这一步了。而这一步，是她自己选定好的路。
云府的门槛高阑厚重，这一迈出去，就是别家的人了。而她虽然还是出岫，却要彻底与“出岫夫人”四字告别了。