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苦力居住的地穴阴暗潮湿，往往几百人挤在一个狭窄的洞穴里面，夜晚要蜷起身体才能入睡。
这里的守军只有五百人，为了防止发生暴乱，白狄人每日只给这些苦力们吃一餐，还都是稀的，一个壮小伙子根本吃不饱，白天干的又都是重体力活儿，经常有人饿昏或病倒。
白狄人的应对方式也很简单粗暴，不管是饿倒还是病倒，有人昏过去就喂给一碗稀粥，能醒过来继续干活儿的就可以活命，不行的就拉出城活埋，反正在他们看来，这三千青壮和牲畜并没有什么两样，都是消耗品。
这夜的晚饭又是例行的稀粥，苦力们舍不得一口喝完，都是小口小口的抿，但一碗粥总共也就那么点多，肚子里一点饱意都没有，碗就见了底。
钱三才十五岁，被抓来做苦力已经一个多月了，一个多月以来天天都吃不饱，正是长身体的年纪又怎么受得了，这不一碗稀粥下肚，钱三只觉得头昏脑涨，差点一头栽在地上。
周围的苦力们大吃一惊，急忙七手八脚地扶着钱三躺下，一个看起来年长一些的男人伸手摸了摸钱三的额头，脸瞬间就白了：“不好，三儿这是发烧了啊！”
“什么？”苦力们脸色也都变得青白起来，尤其是平日里跟钱三关系不错的几个汉子，嘴唇都急得发紫，“五叔，三儿这烧发得厉害吗？明儿个要不能干活儿，那可就...那些蛮夷是不养病人的啊！”
被叫做五叔的男人仔细地感受着手掌上传来的热度，半晌无奈地摇摇头：“烧倒是不厉害，只要能饱饱的吃一顿，洗个热水澡，再在被子里捂上一夜，明儿个早上就好了，可在这儿活命都是问题，哪来的饭食和热水啊！”
钱三烧得糊里糊涂，神志已经开始有些不清楚，嘴里支支吾吾地在喊饿。
周围五大三粗的汉子们都惭愧地低下头，如果是其他事他们还能帮扶一下，但在这苦力营，生病就代表着被放弃，谁也救不了啊。
就在这时，一个看起来二十来岁的青年男人突然端着碗出现在众人面前：“我的粥还没喝，先给三儿喝下吧。”
“壮子？”五叔讶异地看了青年一眼，“你不是在隔壁呢吗？怎么到这儿来了。”
“叔，我早来了，只是人太多，兄弟们都没看到我。”壮子憨厚一笑，“白狄人昨天又抓来十几个壮丁，我们洞里面塞不下，他们就把我赶这儿来了。”
北屈城周围还有些零零散散的村落，东边的山上听说也有许多人家，白狄人经常时不时的出去掳掠，把周边还没来得及逃难的壮丁们都抓回来，这已经不算什么稀奇事了。
“唉，都这么久了，做什么想不开留在这儿啊。”五叔叹了口气，接过壮子递过来的碗，一点一点给钱三喂下。
断断续续吃了碗粥之后，钱三皱紧的眉头似乎放松了点，不再喊饿，而是沉沉昏睡了过去。
“这粥也就只能救急，热还是散不下来啊。”五叔把碗放在地上，“明天一早要是醒不来干活，被那些蛮夷发现，三儿的命肯定就没了。”
夜已经深了，平日里疲惫不堪的苦力们这时候早就饿着肚子进入了睡眠，今天却没有一个人在这时候入睡，几百号人都紧张地围住钱三，暗自祈祷这小家伙能快点挺过来。
但这种情形已经不是第一次发生了，到现在为止，还没有一个生病的人能成功活下来的，就算能挺过今晚，没食物没药的情况下病只会不断恶化，最终被白狄人发现，命也就到头了。
壮子的半张脸遮在黑暗之中，凝神看了昏睡的钱三半晌，突然道：“五叔，我记得采石场周围好像有能治发烧的草药吧？”
“嗯，是有。”五叔仍是满脸凝重，“这要是白天，兄弟们倒是可以想办法摘他几棵，可这大半夜的咱们又出不去，有也没用啊。”
“没事儿，待会我去，您就放心吧。”壮子摩拳擦掌地望洞外张望，“我都摸清了，外面的白狄人每隔一个时辰换一次岗，洞穴外面不比大门，防守没那么严密。”
五叔犹豫了一会儿：“壮子，这能行吗？别没采着药把自个儿给搭进去了。”
“您就瞧好吧。”壮子嘿笑着拍了拍自己都是肌肉的胳膊，“逃出去我没信心，搞几棵草药的本事还是有的，只是俺不认药，您得把它们都长什么样给说说。”
五叔想了想，一点头一跺脚：“就赌这一把！总不能对个半大的孩子见死不救吧。”
说完，将需要的草药生长的位置和大概外貌给壮子再三重复了几遍，壮子支起耳朵，听得很认真。
马上就是白狄人换岗的时候了，壮子摸着黑漆漆的洞穴璧往外走，虽然一路上的汉子都在让路，但还是人挤人走得十分艰难。
快要摸到洞口的时候，一只冰凉的手掌突然搭在壮子肩膀上，壮子浑身一僵，故作淡定的转过头看向后面那个黑影：“兄弟，怎么了吗？”
那黑影靠近了些，借着洞口的微弱月光能大概看清楚是个三十来岁壮年男人的脸。
男人似乎很紧张，握住壮子肩膀的手越来越用力：“壮子，你一个人去太危险了，俺跟你一起吧。”
明明连嗓音都在恐惧的发颤，壮子眼中闪过一丝精光又马上掩饰过去，伸手拨开男人按在肩膀上的手掌，笑道：“没事儿，人多了反而碍事。”
那男人还想说什么，但终究还是没有说出来，只是用晦暗难明的眼神目送着壮子消失在黑暗里。
白狄人在采石场布有重兵，放的是外面的人进来或里面的苦力外逃，守在洞口的哨兵只有四五人。
趁着哨兵换防的工夫，壮子一个闪身从黑漆漆的洞口钻了出去，然后马上压低身体，匍匐在洞边的矮草丛中，等待时机慢慢地匍匐前进。
为首的哨兵不着痕迹地朝壮子藏身的矮草丛瞥了一眼，但很快便转过头，看起来就像什么也没有发现。