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18.灶间闲话

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    脑中计划着给女儿早点开蒙,李棠嘴上却没忘记回答女儿的话,“你爹说的没错。花中以牡丹为‘国色’,艳压群芳;以寒梅傲雪比风骨,以空谷幽兰而喻品性,以人淡如菊而说志向;以‘韧而有节’说竹,这些都是图样里面最常用的花草,只有春草籍籍无名,又不值得人怜惜。可三娘你翻翻花样册子,哪一幅都得给春草留些空位置,把它画进去。所以三娘要好好学。”

    顺口将不要“好大喜功”潜移默化的教导给女儿,李棠也带着她画完了两遍春草图样。

    她叮嘱三娘自己学着画花样,转头继续绣那套戏水鸳鸯的被面去了。

    西侧间的单辉当着李棠的面把她噎得说不出话,可李棠一走开,单辉反而沉下脸,拉扯着手帕发泄怒火,把手帕上扯得尽是破口才散了火气。

    “王婆,你人跑哪去了!”单辉低咒一声,声音尖利的叫唤。

    站在门口冻得早就没知觉的王婆听到喊声,也不管单辉是不是要对着人撒气,一股脑冲进屋里,被暖气一冲,狠狠哆嗦几下身子慢慢回暖了。

    单辉咬着牙嘟哝一句“你过来点”,等到王婆子走到她面前,单辉立刻从炕上跳下来,把身边的书册卷起来对着她一通打,累得自己气喘吁吁才松开手。

    单辉随便整理了一下衣衫,飞了个眼神到带过来的行李上,恶声恶气的说:“呆站着干什么,去收拾东西,把我的书捡出来,我要看书!”

    单辉腊月生日,翻过年正好过完九岁生日,年纪说大不大说小不小,人正是有长力气的时候,手上也没轻没重的。

    王婆子已经五十来岁快要干不动重活了。

    ——若非如此,王婆子也不会碰到一个有机会进屋伺候的机会就死死扒着不放,连李棠这个三姨太太都敢哄骗。但在被李棠识破之后,王婆子在这个家里能依靠的只剩下单辉了,就算被单辉拿来撒气也不敢出声,只能咬牙硬撑。

    王婆子被打得浑身生疼、眼冒金星,等到单辉催着她干活,王婆子却一副生龙活虎的样子,手脚灵便得就像个年轻人似的,一下子冲到柜子前,飞快把单辉需要的书籍都翻找出来摆在炕上。

    她一点不嫌弃炕桌上摆放过碗盘的油腻,拽着自己的袖子就把炕桌擦干净。

    “小姐,您要的书。”王婆子涎着一张脸努力露出笑容,等到单辉懒洋洋的点了第三本书,王婆子赶紧抽出来摆放到单辉面前,然后把其他书籍搬到多宝格上摆放好。

    “还不滚出去,碍眼。”单辉丢了个白眼给王婆子,一点没同情她在寒风里冻了许久,直接把人轰出去。

    王婆子心里发凉,虽然不甘心出去挨冻,还是维持着笑脸出了门。她哆嗦着手脚冲进靠近院门的小屋里面,赶紧把自己破旧的厚袍子翻找出来裹在身上,心里不停可惜破旧的衣衫还得再磨损一番。

    王婆子在与张婶合住的小屋里面转了一圈,害怕被人发现自己不做活光歇着,索性一抬脚跑去灶间,挤到灶下帮着张婶子烧起火来。

    “你跑过来做什么?我告诉你,要是你敢碰一下食材,我就要大声喊了。”张婶子害怕王婆子钻进灶间是为了偷吃东西的,不等她开口就厉声警告。

    伺候灶下的仆人,各个手和嘴都不老实,刘家原本还有一个买来的婆子,就因为天天半夜潜进灶间偷肉吃又昧了采买的钱,才被李棠卖掉。

    张婶子是个老实人。

    五年前连续旱涝了两整年,百姓的日子过不下去,张婶子一家都到逃到县里来想挣条命出来,可她家里人染了病,一个接一个的死了,剩下张婶子也就剩下一口气吊着命,快病死、饿死的时候倒在刘家门外。李棠出门时候看着她可怜,将人留下喂了几碗米粥咸菜,张婶子硬是活下来了。李棠被她一番哭求打动,索性将人买了下来。

    张婶子不是个白眼狼,感激刘家太太的活命之恩,从来不在刘家小偷小摸,也不准别人占刘家的便宜。

    王婆子跑过来虽然为了烤火暖身子,可她也有偷偷蹭几口肉的心思,被张婶子叫破,不由得笑得讪讪的。

    张婶子冷哼了一声“没脸没皮”,转头丢了碗吃剩的皮冻给她,又塞给王婆子大半个馒头,直接说:“你一把年纪了,别乱动,就帮着烧火吧。柴不够就到鸡舍旁边去搬过来点。烧着正屋和西侧间火炕的柴火不能断了。”

    “唉唉,我知道了。”王婆子忙不迭的把拌了蒜姜的皮冻塞进嘴里,含含混混的应声,用筷子扎着馒头凑在火塘边上烤热,再掰开往嘴里送。

    入口白面混着黄豆面的香甜味道让王婆子眯起眼睛,她嘴碎的跟张婶子搭话:“三姨太太家吃得可真好。”

    “老爷有两份工,太太病着还不忘记做绣活,赚的钱可不是就比成天到晚只知道风花雪月的人家多么?赚钱来当然要吃得好一点。也是老爷、太太不苛刻下人。”张婶子与有荣焉的直起身子,狠狠一挥砍刀把大棒骨劈开了熬起酸菜汤。

    她原本在乡下务农,一年忙到头也未必能填饱肚子,更别提灾年卖儿卖女的日子了。被李棠买下来留在刘家做工,反而让张婶子过上吃饱穿暖的好日子,在她嘴里,刘兴志夫妇没有一丁点不好的地方,连儿女花大价钱读书,那也是有文化追求。

    王婆子听得羡慕极了,一口馒头嚼到全没了才舍得咬下一口。

    眼看着灶间就她们两个,王婆子侧着身子凑到张婶子身边小声说:“你可真是好命,你是不知道,我们家太太看着柔弱又心善,可我成年到头都吃不上一口细粮,上厕所都拉得屁股疼!——哎呦,瞅瞅你那眼神。你别不信,这口肉皮冻是我四年来头一口肉。”

    张婶子不信的反驳:“你竟瞎说,单老爷调到津城任职,那不是升了总旗吗?单太太可没少跟我们太太说这事,总旗的薪俸比老爷高多了,家里怎么可能吃得不好。”

    “吃得是好,那也是主人家吃得好,跟咱们下人有什么关系。”王婆子嘟哝着把最后一口馒头塞进嘴里。

    几道敲门声后,一个瞧着颇为瘦弱的妇人挺直了背脊站在门口向里望,吓得说闲话的王婆子赶紧闭上嘴。

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