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刘兴志脸上虽然挂着笑容, 可眼睛里却隐藏了忧虑之色。
文武官员之间的关系泾渭分明, 宋将军位高权重, 已是一方封疆大吏，能有什么事情重要到主动前来拜见钟县令一个不得志的小官呢？
李学可没女婿那么多花花肠子, 一听到宋将军的名字，马上瞪大双眼，兴奋的从桌上站起来, “宋将军来了？老夫能有近日还得感激宋将军呢！今上当初起事，幸亏了宋将军按兵不动, 否则无论宋将军是上去拦着陛下，还是追随陛下进京，北地都要遭殃——那年海贼上岸作乱，躲在山里头的山民又和蛮族勾结在一块，赶在同一天攻打临近城池, 全是宋将军麾下的大军英勇善战给保下来的, 是咱们的大恩人呐！不行，我回去了，我得带着老兄弟们去路上感激宋将军！”
李学说着一抹脸, 把大白猫抗在肩膀上大步走了。
刘兴志没想到岳父说走就走，坐在位置上愣了好一会, 李棠看着丈夫不明所以的样子，轻声解释：“爹的家乡在林渝, 紧挨着山民居住, 山民下山作乱的时候首当其冲, 他当年又被今上拉壮丁劫走了，家里只剩下老弱妇孺。路上听说山民勾结蛮族作乱，心如死灰，以为家人会十不存一。宋将军大龄的大军救了临近好些村镇的百姓，我祖父母还有两位伯父和几位姑姑虽然收到些惊吓，也都平安活下来了。宋将军是林渝百姓的大恩人，爹赶着去谢谢宋将军的心肯定很急迫，你知道，爹平日里也见不到宋将军，他心里高兴。”
“……居然还有这些事情。”刘兴志感叹一声。
刘兴志家乡虽然也在北地，可要说位置，比起新昌县附近的村子也安全太多了，即便如此，同为北地居民，从小生活在战火阴影中的刘兴志依然能够对岳父的心情感同身受，压低了声音撇嘴，“今上当初起兵得潇洒，可却一点没管天下百姓的小命。”
李棠在他手背拍了一巴掌，示意女儿还坐在一块呢，让刘兴志别乱说，倒是给女儿灌输了其他念头就不好了。
刘兴志笑着闭上嘴，转而自斟自饮，一句不提今上的得失了。
可惜，夫妻俩都忽略了三娘的好记性，他们越是遮遮掩掩的，三娘求知欲就越强。到了晚上休息的时候，三娘兴冲冲的躺在床面上向周佐追问，“周嬷嬷，今上引起战火是因为什么啊？不是说今上是个很好的皇帝，对百姓十分宽和么？为什么今天娘亲又说因为陛下骑兵，险些死了好多人？”
周佐轻拍着三娘哄她睡觉，嘴上完全不给今上留脸面的说：“陛下文韬武略，自然不甘于人下。厉太孙一个小小的十四岁孩子动不动就敢仗着坐在龙椅上折辱陛下，陛下怎堪忍受？待他坐上高位，自然就不用再受制于人了。天底下只有一张龙椅，想把它从厉太孙屁股底下抢出来颁给自己坐一坐，陛下需要人望支持，无论坐到龙椅前还是坐到龙椅之后，都愿意施恩与民，做个百姓口中的好皇帝。至于死了好些人，哪有打仗不死人的呢？即便不是为了那张龙椅，蛮人年年南侵也没少害死边城的百姓。当皇帝的只能能让百姓吃饱穿暖就是好皇帝了，咱们北方地广人稀，家家都不缺田地还算是好的，就算年景不成，好歹也能接到陛下免税的诏令，安安稳稳的把日子过下去；南面那些百姓要是赶上个旱涝的时候，管着他们的藩王都不知道减税，日子苦得跟黄连似的。”
已经明白些道理的三娘点点头，把“皇帝无道”和“百姓吃不上饭”两件事直接挂上等号，记在脑子里了。
三娘睡得安稳，钟县令这天晚上却彻夜难眠。
他无论如何也没想到秦小王爷上门，竟然把被他力主杀了儿子平息民怨的宋老将军也带到县衙来了。
宋老将军镇守边关多年，战功无数，家中是有爵位可以传给子嗣的，可说到底，这个传位只能传给嫡子，宋老将军唯一的儿子被他弄死了，接下去想要给庶子请封世子的难度远远超过想象，钟县令实在不敢掉以轻心，天真的以为宋老将军敲开县衙的大门是为了“叙旧”。
边城清闲，到了下午衙里都是各做各的事情，钟鸣眼看秦小王爷和宋老将军堵到自己门口，实在不希望牵连无辜，再将亲眷都托付给陈师爷之后，大义凛然的将县衙和隔壁卫所的人全轰出去了。
他把大门一锁，转过身冷静的面对秦小王爷、宋老将军，以及追随其而来的数十名亲兵，指着县衙侧面的马厩道：“把马牵过去，草料里头都有，别弄脏了县衙的地界。”
语毕，钟县令闭着眼睛慢慢吐出憋在胸口的气，一步接一步的拖着年迈的腿脚往回走。
他一个文臣，虽然面上看着不如比自己小了十岁的宋老将军沧桑，但身子骨却没宋老将军一半硬实。宋老将军知道自己是来缓和关系的，并不在乎钟县令的冷淡，僵硬着一张不会笑的老脸紧紧跟在钟县令身后进了县衙。
秦子期伸手做了个“在外面候着”的手指，把宋老将军的亲兵留在内室外面，不准他们入内给钟县令增加心理负担。随即，他信步而行，缀在钟县令和宋将军身后进了门，随意寻了个与钟县令和宋老将军一样远的位置坐下，一心一意的当起听客来。
钟县令看着秦子期的作态，眉头微动，似有所觉。可他说出口的话没有任何转变，“宋将军，钟某敬佩你镇守边关多年，可父之功绩与令郎行的恶事不能相互抵消。无论你今日带兵来要对老夫做什么，老夫都不后悔当初斩了令郎的决定。”
宋老将军在边关吃了一辈子沙子，满面风霜，沟壑纵横，眼瞅着比钟县令还老些。他来之前已经有了准备，被钟县令当头说了一番大义凛然的话也没什么多余反应，气势万钧的一挥手，如虎啸山林般沉声道：“你想太多了。宋氏驻守边关九代人，比朝廷存续还久，就没有一个将领拿着百姓的头颅去京城领赏——杀得好！留下这个祸头子，我还得发愁要不要亲手把他抓到祠堂里面祭祖，你先一步压着陛下砍了他，也省得他娘跟我哭，让我进京求情，我这张老脸都被他丢尽了，没心思求。”
钟县令听得瞪大了眼睛，他在朝为官一辈子，见得最多是“官官相护”，已经把“大义灭亲”几个字忘干净了，没想到以为接下血海深仇的宋老将军竟然对自己毫不记恨，彻底愣在当场。
钟县令的脑子很好使，眼看宋将军这般好说话，便知道他是为解开误会而来，于是心中越发羞愧于自己以小人之心度君子之腹的行为，觉得自己很是对不起宋将军。等到钟县令慢慢平息了情绪，他叹息道：“若能早与将军相识，老夫定不会把事情做绝，陷将军庶子于不利之地，领将军爵位难以传续。”
钟县令一句话点出宋老将军暂时还没想过的问题，忍不住也懵了片刻，随后失笑着摆手：“钟大人想太多了。蛮族多年来一直蠢蠢欲动，每年都少不了春秋两季南下劫掠，我儿子们不缺战功，他们自己都有爵位了，家里那个传到现在只剩下六品的小爵位有和没有一个样。原来让嫡子出去历练一番，也是看他实在没本事，谁能想到他只龟缩不出就行的事情，非要弄什么战功！”
两人之间只有这一个矛盾，既然说开了，钟县令也不是疑神疑鬼的人，索性直白的询问，“钟某见宋将军不像是为了说说话就乱走的人，前来新昌县是不是另有要事？”
钟县令以为宋老将军如此快言快语的人肯定直接给自己答案了，没想到宋老将军脸上却显出迟疑之色，扭头往未及弱冠之年的秦小王爷身上看去，明摆着接下来要说的事情，秦小王爷才是真正能做主的那个。
秦子期抬首微笑，光华内敛，如一块玉璧耀然生辉。钟鸣只觉得少年看向自己的同时，清贵之气扑面而来，他忍不住扬眉仔细观察秦小王爷的五官，讶然道：“殿下面相非常人。”
若是寻常少年被当过辅宰的官员如此夸奖，必定忘乎所以，可秦子期对此却一点反应都没有，一派君子之风谦虚，“生在帝王家，自是有祖先恩泽庇护，钟大人谬赞了。”
钟鸣被秦子期一句话说得都不知道该怎么接了！
他心想，此子日后必定贵不可言，安平郡王真是眼睛瞎了，竟然把这么个好儿子丢出郡王府。难不成安平郡王还想留下个无用的庸才继承郡王府，把良才美质上贡给陛下去做太孙吗？呵，只怕就算安平郡王肯，燕王见过秦小王爷了，也要举起拐棍抽死眼下的安平郡王。
钟鸣敢以辨人无数的双眼保证，今上孙子一辈的男嗣中，能与秦小王爷一较高下之人，绝不会比一个更多——无论那一代江山，传了几代之后，能出好笋的几率是越来越低了，错过这一株，也许这一代都难以找到与他比肩之人。
只是，秦小王爷看起来如此出众，又同样是嫡出的子嗣，安平郡王为何非要选了年及弱冠却没有丝毫名望的长子呢？
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