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“太夫人！莫说他是侯爷生前好友……如今我心里也容不下第二个人了。”出岫的眼泪越发不断，滴滴坠落犹如沧海明珠，夺目而美丽。
太夫人拾起案上的帕子递到她手中：“儿女私情暂且不提，先将眼前这难关渡过。若按照你的意思，将北熙的生意都结束，那族人们又该如何自处？”
出岫连忙将眼泪擦干，低眉想了想，回道：“如今北熙的族人少说也有几百人，若将他们全部迁来南熙，阻力太大。我的意思是，既然将银钱分出去了，便让他们自谋出路。左右他们手中无权，又时逢乱世，即便被人利用也有限，只要各地的当家人能拿捏住分寸，想必不会出太大的乱子。”
太夫人慎重思索了一会儿，点头回道：“这主意是不错，但面子上……离信侯府必然要遭非议，说咱们置族人于不顾。”
又是面子……出岫有些无奈，只得道：“面子再重要，也重不过人命。以如今离信侯府的微妙地位而言，对族人管得越多，反而是坏事。再者……”
“再者什么？”
“再者，倘若咱们押错了宝，南北之争是臣氏胜出的话……至少，也给北熙族人留了条后路，不会被咱们牵连。”出岫坦诚地道。
是啊！倘若一意支持南熙聂氏，而聂氏又不敌臣氏的话，则整个云氏合族难保。若舍弃一部分族人，也许反倒救了他们。只不过，在南北之争尘埃落定以前，这个决定恐怕不会被族人理解。
“你是如何想出的这个主意？”太夫人又问。
“是侯爷。”出岫强忍着泪意，“当初他怕贼人暗中毒害我，不惜疏远我贬斥我，还与夏夫人故作恩爱，不就是为了转移贼人视线，保我性命？如今，我不过是将这法子借来一用罢了。”
“捧杀捧杀，捧得越高，不是爱之而是害之。对待族人……也该如此。”说到最后，出岫终是忍不住再次落泪，任凭往事如潮水一般涌上心头。
“难道真是辞儿显灵了？”太夫人喃喃念叨着，最终下定决心道：“照你说的办吧！传令北熙各支，他们名下分管的生意，务必在半年之内全部结束，盈亏自负。”
出岫领命称是，又听太夫人再道：“承儿的生父云潭是个人才，又是闵州一支的当家人，你不妨让他留意着北熙的动向，招呼各支不要出了纰漏。如今既然承儿做了世子，不怕他不效忠！”
想到云潭与云承的关系，出岫也提起精神表示赞同：“单看对承儿这九年来的教导，可知云潭是下了真功夫。”
太夫人点头：“是啊！云潭看着不错，好生用他。”
说到此处，出岫又想起来一事，有些欲言又止：“承儿今年九岁，只比我小八岁……我想让他明年就单独搬出去住。”
“我明白你的顾虑。”太夫人摇了摇头，“但老祖宗的规矩不能破，离信侯府子孙都是年满十三岁才单独开园，你让他十岁就搬出去住，只会被人捏住话柄，要么说你苛待嗣子，要么说你罔顾族规。身正不怕影子斜，就让他住在知言轩吧，你也好教导他。”
有太夫人这句话，出岫稍感安心：“我已请了房州最有名的西席教他读书。只是习武的师傅，尚没找到合适人选。”
太夫人闻言，仔细思索了一番，回道：“你去问问沈予，他若愿意教，其实是最好的。”
“小侯爷？”这一次，换作出岫大为惊讶。
“沈予当初之所以被南熙聂帝看重，收作螟蛉之子，全赖他一身武艺和对兵法的见解。只不过文昌侯爱子心切，不舍得放他去军中历练。再说沈予尽得屈神医真传，若能一并教会承儿岐黄之术，则好上添好。”太夫人挑眉看向出岫，“怎么，你不愿？”
“不是不愿，只是……”出岫有所顾虑，“他堂堂文昌侯之子，来教承儿，只怕不大合适。”
“有什么不合适的？又不是让他名正言顺来当师傅。他是辞儿的生前至交，算来承儿也该唤他一声‘叔叔’。叔叔教导侄儿习武学医，有何不可？”太夫人坦荡地看向出岫，“我都不担心，你还担心什么？”
“我明白您的意思了。”出岫心里暗舒一口气。她不晓得太夫人此举何意，但眼下都以承儿的教导为重，既然是她老人家钦点了沈予，出岫自然无话可说，唯有应承。
不过当务之急，还是安置北熙族人的事儿，她也要给云潭写一封密信，请他代为照顾各支。想到这些，出岫便道：“您若无事，我先告退了，等拟好了传令，再呈来让您过目。”
太夫人点了点头：“你去吧。”
“是，您也早些休息。”出岫俯身行礼，欲告退而去。
刚后退两步想要转身，太夫人又唤住了她：“且慢。”
出岫抬眸，恭谨问道：“您还有何吩咐？”
太夫人身形动了动，面上虽无表情，却隐约透露些不自在：“往后不要唤我‘太夫人’了，没得让承儿和府里下人们看笑话。你该唤我‘母亲’。”
太夫人终于认可自己了！等了这么久，盼了这么久，她终于等到这一天了！出岫激动地说不出话，“母亲”二字卡在嗓中无论如何也喊不出来。
“你又哭什么！怎么，你不愿意？”太夫人故作不耐地道。
出岫摇了摇头，依旧处在激动的短暂失声之中。
太夫人却在此时忽然正了神色：“你别哭，我又想起来一桩正事……方才你说要结束北熙所有的生意，就地分家，老三驳斥了你。你知道，他舍不得那些银钱。”
“生意人本该谨慎。我还不了解云氏究竟有多少家底，倘若摸清了，兴许我也舍不得了。”出岫委婉地替云羡说话。
太夫人这才微微一笑：“老三对云氏的家底多多少少知道一些，但并不十分确切。”她停顿片刻，又道，“若是北熙的生意统统停掉，其实也只有云氏的一两成底子。”
“一两成？”出岫忍不住惊呼。她以为，北熙的生意至少要占据云氏产业的三成靠上，甚至四成！
“咱们从前与北熙漕帮多有来往，早几年赚的银钱，都通过水路运回来了。但从前年开始，漕帮逐渐势大，又有南北宗室势力在暗中把控，我便没再与之联系。”太夫人直起背脊，很骄傲自己的先见之明，“这事儿进行得隐秘，府里除了我和辞儿，唯有云忠知晓。如今留在北熙的，只是近三年的收益。”
“天哪！”出岫简直难以置信，这样大笔大笔的银钱，竟能瞒着众人运回来！这得花费多少心血？又要如何对外隐瞒？还有，倘若北熙留下的银钱只有一两成，那些族人怎会满足？又岂会安分？
仿佛是猜到她心中所想，太夫人胸有成竹地一笑：“你放心，只那一两成家底，足以让北熙上百族人眼红。更何况，他们这些年来中饱私囊，我都是睁一只眼闭一只眼，谁敢出来叫嚣分得少，第一个按族规处置！”
太夫人恩威并施，出岫只有叹服的份儿。
岂料她老人家还有后招，又眯起双眼，指了指这屋子的地砖：“我云氏数百年基业，除却各地的生意进账和钱庄之外，最最根本的家底，都存在两处。”她放低声音，示意出岫上前一步，悄声道，“一处是我荣锦堂园子下头，还有一处是……静园荷塘之内。”
出岫听了这些话，简直又惊又喜。喜的是太夫人终于承认了她，还把关乎云氏命脉的秘密据实以告；惊的是云氏当真“富可敌国”，比她想象得更加富有！她到底还是估得保守了！
难怪太夫人天天守着荣锦堂，原来这园子下头还有地窖；难怪整个离信侯府守卫森严，唯独静园荒无人烟，原来荷塘下头别有洞天……想来是太夫人怕人多眼杂，才刻意荒废了那个园子。
出岫不禁向太夫人投去敬佩的目光，后者面上焕发出骄傲的光彩，语势逼人：“云氏手中掌握的财富，是两国垂涎的根本。富可敌国绝非夸大其词，早几年，只要云氏动一动手指，一国的经济命脉说断就断了……”
话到此处，太夫人别有深意地看向出岫：“眼下两国搬不动离信侯府，便积极笼络各地旁支，离散了不少人心。你虽具天赋，但这里头水深，时政如何、生意如何、账目如何、人情如何……桩桩件件关系重大，可想而知我这十几年是怎么过来的，辞儿又是如何操劳。”
最后这段话，太夫人说的语调平淡，却让出岫听出了个中辛酸。想他们孤儿寡母守着偌大家业，外有觊觎内有忧患，必定难熬至极。
这一夜，怀揣着云府的惊天秘密，出岫辗转失眠了。
三日后，一道指令从离信侯府迅速传往北熙各地，引起了轩然大波。云氏族人对这位忽然出现的离信侯遗孀，都带着不忿、瞧不起，甚至是鄙夷。
尤其，出岫下的是“红扎指令”，即云氏最高、最重要、最不容反抗的指令，若有违者，各地旁支可先杀后奏。
一夜之间，“出岫夫人”四字名传天下，有骂者，有赞者，有观望者，有惊疑不定者。但有一点毋庸置疑——云氏又一个铁腕主母横空出世了！
出岫夫人要效仿她的婆婆谢太夫人，牝鸡司晨执掌云氏——这一传言随着红扎指令的颁布，迅速散开。
就在出岫饱受争议之时，闵州一支在云潭的带领下，率先遵守红扎手令，短短两月之内便结束了辖区内的所有生意，并且分家得当。谁接管钱庄、谁接管米行、谁接管云锦庄、谁接管房田……有的拿现钱、有的拿实物、有的拿房契地契，分的清清楚楚明明白白。
各支见闵州此举，才发现分家是个发财之机，遂纷纷开始效仿。时间在对出岫的争议之中迅速流逝，这期间，太夫人一直在幕后看着，没有发出过一句质疑，但也没有一声支持，便如消失了一般，避不见客。
转眼间，近四个月已过，又是一年年关将近。云氏在北熙的生意，七成已然结束或在收手之中，还有三成要等到年后。听说为了分家，发生过几起流血冲突，死了几个族人，但所幸没有大的血光之灾。