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在流云山庄里安生过了个年，刚出正月十五，出岫便开始按照原定计划结交各个世家。她这次来京州，带了不少奇珍异宝，又差遣云氏钱庄京州分号代为留意，多寻觅一些罕见珍宝，以供所用。
这京州城里的各家，出岫头一个去的便是慕王的岳丈左相府。由于除夕夜与聂沛潇闹得不愉快，她也撂话出来不让聂沛潇再管沈予的事。如此一来，她只得退而求其次，希望能说动左相代为斡旋，替沈予在朝中说话。
岂料去了一趟左相府，远比出岫想象中要顺利得多。左相听闻沈予之事，只斟酌片刻便痛快应下，竟比当初聂沛潇的态度更加明朗爽快。
这简直是个意外之喜，出岫不知该如何道谢。以左相的高洁风姿及其权势地位，再多金银珠宝、古玩珍奇怕也入不了他的眼，出岫只得欠下这天大的人情。
但她所不知道的是，她前脚刚出左相府，后脚便有人去诚郡王府报信。
一整个正月，出岫忙于在京州城里应酬，而聂沛潇也没有再出现，他好像当真死心了一般，毫无动静。
这使得出岫长长松了一口气，也暂且将与聂沛潇之间的事抛在脑后。刚到二月初，处理了几桩生意，出岫意外接到慕王的密信——“三日之内，速离京州”。
出岫没有多问，她能预感到慕王要开始有所动作了。毕竟，他将以摄政王的身份逐渐执掌南熙朝政，必然是要肃清政敌，以保证登基之后高枕无忧。
出岫大胆猜测，慕王要对付的人是明氏，否则也不会特意让她速离京州。出岫也怕赫连齐与明璎会狗急跳墙，再闲扯事端将她卷入其中，于是，她匆匆将手头的庶务处理完，又吩咐云羡明哲保身，然后便带着云府一众浩浩荡荡地离开。
出岫回到烟岚城时已是四月，她刚到房州境内，暗卫便从北宣送来消息：晟瑞帝臣暄因病驾崩，由于无嗣，传位于其义弟臣朗。纵是千古风流人物，身前功名万丈，也难逃世间生老病死。想起鸾夙痛失挚爱，再思及自己，出岫也很感伤。阔别云府半年，一草一木峥嵘依旧，便如这府里真正的主人谢太夫人一般，长年不衰、精气十足。很显然，太夫人已听说了云羡与鸾卿成婚之事，自出岫回来后就没有好脸色，但也并未对她多做斥责。
出岫知道这事自己理亏在先，也不敢多言，只埋头做好分内之事，着手准备二小姐云慕歌的婚事。按照云、叶两家的安排，决定赶在秋天完婚。
云府的一切都看似很平静，井井有条与从前无异。变化最大的当数世子云承，半年不见，他长高了何止一头，如今是比出岫还要高出许多。
“看着倒像个男子汉了。”云承虽然只十二三岁稚气未脱，可那张脸与云辞越发相似了，清朗如玉、卓然如月、气质磊落不似寻常，出岫看在眼中，欣慰的同时更觉酸楚难受。这孩子的存在仿佛是在时时刻刻提醒着，她此生唯一的刻骨相思是谁，又是在为谁坚守忠贞。
想着想着，出岫不禁一阵黯然。云承倒没瞧出来她的异样，兴致勃勃地将半年来的所学所见大致说了一遍，最后不忘提起浅韵的功劳：“浅韵姑姑将孩儿照顾得极好，母亲您该奖赏她。”
“是该赏。”半年未见，出岫觉得浅韵的模样无甚变化，不过心境大约是变了，从前那股冷淡气质稍稍敛了去，多出几分平和之意。
只要想到浅韵对云辞的一番痴心，出岫也很放心将云承交给她照顾。可是……浅韵今年二十有一，早已过了婚配的年纪，真的熬成老姑娘了。而竹影也是孑然一身，还有淡心、竹扬……转眼这又是一个年头，知言轩里出岫最看重的几个人，终身大事没一个有着落。这总是她的一桩心事，每每想起都觉得头痛。
思来想去，还是要从竹影下手，只要竹影的婚事解决了，才好给女孩子们寻婆家。于是，四月末的一天，出岫单独留下竹影说话，大致意思是想劝他尽快成家，找一个知根知底的好姑娘。
“你有没有相中的女孩子？”出岫怕挑起他的伤心事，刻意避谈浅韵。竹影想了想，很痛快地承认：“有。若不是夫人您来找我，我也打算等二小姐成婚后，来向您求娶的。”出岫以为竹影的心思还在浅韵身上，便笑着暗示：“情这一字最不能勉强，须得两情相悦才能长久。”竹影一怔，很是坦然地笑回：“您说得是，因而我也拿不准她的心思，想请您帮忙说一说。”竹影没给出岫再次试探的机会，直截了当地道，“我想求娶竹扬。”“竹扬？”这答案颇令出岫意外，她以为……会是浅韵或淡心。不过，想起竹扬那凛凛的拳脚功夫，还有寡言少语的姿态，倒也与竹影有共通之处。“这是你的心里话？”出岫想要确认。“嗯。”竹影低下头，素来老实刚毅的脸上浮起一丝难得的红晕，“是真心话。”这人选虽然出乎出岫的意料，却也令她长舒一口气，若竹影当真执着于浅韵，又或者选了淡心，那还真有点儿棘手了。毕竟浅韵、淡心情同姐妹，无论竹影选了谁，只怕都是对姐妹情分的一种伤害。
“什么时候的事儿？”她打心底里替竹影开心，“你竟瞒得严严实实，连我都没发现。”
竹影干笑，如实回道：“也没什么时候……成天和竹扬搭伴儿在您身边侍奉，时间久了……”他无措地顿了顿，轻咳一声，“我也不知她是什么意思，就怕她不愿。”
出岫这才瞧出来，竹影先后喜欢的两个女子——浅韵和竹扬，都是不爱说话、沉稳持重的类型。只不过浅韵沉默之余是体贴入微、细致周到，竹扬寡言之余是面冷心热、不让须眉。
知言轩这一文一武两个女子，其实性子上是殊途同归。只可惜了淡心……出岫默默叹了口气，但也为竹影和竹扬感到开心。如此也好，夫唱妇随，想必这夫妻二人闲来无事斗斗拳脚，也是乐事一桩。更何况，两人都在自己身边侍奉，也更亲近。
想到此处，出岫一口应下：“你去吧，这事交给我，保管说动竹扬。”竹影眉目一动，隐隐透露些喜色，道谢而去。当天，出岫便趁着竹扬当值的时候，传她进来说话，直截了当地问：“方才竹影向我求娶于你，你愿不愿意？”竹扬娥眉一挑，一股子英气宣泄而出，沉吟片刻反问道：“他不是喜欢浅韵吗？”这话一出口，出岫知道竹扬必然也上心了。竹扬来知言轩最晚，那时竹影已和浅韵渐渐疏远，她若不暗中留意，又如何能得知竹影从前的心思？既然留心过，就有戏！
出岫见竹扬这隐隐约约吃醋的模样，只觉得好笑，忙替竹影辩解：“你别误会，他自小在侯爷身边服侍，同浅韵认识的时间长。若说情分是有，但他这人性子如何，你我都看在眼里，绝非三心二意之人。他既然向我求娶于你，自然是心里头放下了。”
竹扬不置可否，只道：“我想先与他谈谈。”若是在寻常的高门深院，下人的婚事自然由主子决定，更别提女方还要私下与男方商谈婚事了。也唯有竹扬这种直来直去的性子，才敢开口提这种要求。出岫也不喜欢矫揉造作的女子，见竹扬如此爽利，她也干脆地点头：“好，不过有一点，无论成与不成，你们都别互相生分。”竹扬闻言没再多说，径直往竹影的院子里去。平素里，两人虽然身为出岫的男女护卫，但一直分工持均，私底下来往也不多。
竹影晌午才对出岫开了口，下午便见竹扬亲自寻过来，他心里也多少猜到一些。“你……来了。”竹影只说了这一句，再也不知该如何开口。其实仔细看去，竹扬虽不比浅韵、淡心长得美貌出众，但那飒爽英姿别具风采，也是文文弱弱的女子没有的气质。她修长手指握着佩剑，“啪嗒”一声放在桌上，开门见山道：“我不喜欢退而求其次，更不喜欢被人退而求其次。”
竹影反应片刻，才明白她话中之意：“你都知道了？”“你对浅韵如此上心，傻子都瞧出来了。”只要浅韵出现，竹影的视线便会若有似无落在她身上，有时还会刻意避见。竹扬旁观者清，自问看得一清二楚。听闻此言，竹影苦笑一声：“这些都过去了，你可相信？”竹扬上上下下打量他一番，没有吱声，静待下文。竹影见状，也不再隐瞒，索性将事情原本道出：“我同浅韵都是云氏家奴，也算自小认识，她十二三岁从太夫人身边调来知言轩，我与她朝夕相对，说不动心很难。”竹扬听了毫无反应，直直看着竹影，似在倾听，又似观察。竹影叹息一声，又道：“其实我也说不上对浅韵究竟是什么感觉，也许是习惯每日见着她，也习惯有事与她商量，总觉得倘若她嫁给别人，我心里会不舒服……但我知道浅韵心里没我，我向她表明心迹两次，她都拒绝了……”
话到此处，竹影没再继续，那脸上说不清是黯然还是什么，总之脸色不大好看。竹扬则更说不清心里是什么滋味儿，想了想，问他：“你很伤情？”
“有那么一阵子。”竹影如实点头，“可后来你过来了，便不同了……我虽自认喜欢浅韵，却不喜欢她认死理儿的性子，也不喜欢她的固执。你……很好，对就是对，错就是错，我很喜欢。”
“原来你是相中我的性子，喜欢浅韵的人。”竹扬嗤笑。“不是……”竹影想要辩白，可看着竹扬直直投射来的目光，又不知从何说起。良久，才是一叹，“我虽不是滥情之人，但也比不得浅韵的执着长情。人这一辈子，喜欢过的人不止一个，但只要知道自己最想要的是谁，那便圆满了。”
竹影素来不爱说话，如此剖白也算头一遭，即便他从前面对浅韵，也没有急切地说过这种话。好像唯恐对方不相信似的，他边说边去看竹扬的表情，见她还是没有反应，心下不禁有些失望：“是我唐突了，你若不愿，那就算了。”
“我相信。”竹影话音甫落，竹扬忽然开口。“什么？”竹影脑子一蒙，尚未反应过来。竹扬执起放在桌上的长剑，面无表情地道：“你方才说，你和浅韵都过去了，问我信不信。现下我回答你，我信。”言罢目中划过一丝狡黠之色，悠悠而去。竹影在原地呆立半晌，才明白过来这话中之意，心头霎时涌起狂喜。待追门而出，对方已不见踪影。这事……成了！
出岫也未曾想到，她回府之后接手的第一件婚事，竟然不是云慕歌，而是竹影和竹扬。没等云府二小姐嫁去曲州叶家，这年夏天，知言轩已多了一对伉俪夫妻。
让她更没想到的是，就在这两人成婚的第二个月，慕王以南熙摄政王的身份下了旨意，赐立云氏四座牌坊。而前来传旨之人，是聂沛潇。
聂沛潇清楚记得前几次踏足离信侯府的情景，一次是云辞大婚时他前来恭贺，一次是云辞病逝后他前来祭拜……两次都是为了云辞，可那时他又怎会想到，有朝一日竟会喜欢上云辞的女人！
八个月未见，这一次聂沛潇是特意求了慕王才过来的。慕王见他如此执着，也没有再狠心阻止他的心思，倒有些顺其自然的意思了。于是，聂沛潇趁着这次赐立牌坊的机会，说动慕王做了这个传旨人，只为名正言顺来见出岫一面。
原本他并不喜欢云府，只觉得这座华丽空荡的府邸死气沉沉，空有名望辉煌和四处铜臭，守旧地安享着富贵荣华。但如今因为出岫，他竟觉得云府的一角一落都透露着安宁与寂寥，与这府中女主人的性子是如此契合。
八月正是金桂飘香的季节，云府里桂花树并不多，但这淡雅而又渺远的香气却弥散了整座府邸，浮动于秋日的肃杀，没来由地沁人心脾。
聂沛潇带着一众从宫里来的内侍，在大厅里等了片刻。他闻着这隐隐约约的香气，脑海中一丝一缕都是出岫，正出着神，但听管家云忠一声禀报，他满怀期许朝厅外看去，来者却是有过几面之缘的谢太夫人。
霎时，聂沛潇心头一阵失落，可到底还是依照礼节噙笑问候：“谢太夫人安好。”“诚郡王不远而来，老身有失远迎，还望莫怪则个。”太夫人一双眸子闪着精光，似能洞悉人心，似笑非笑道，“人不服老不行了，身子骨不便，走路也慢，让您久等了。”
“哪里。”聂沛潇笑意不变，将旨意宣读，似不经意般地问道，“怎不见出岫夫人？论理她是当家主母，这旨意该她来接，怎劳驾您亲自出来？”
太夫人摆了摆手，叹息一声：“说来老身还要向您告个罪。可不巧，我这媳妇近日身子不大爽利，一吹风便头痛得厉害，如今是半步也不出知言轩了。”
出岫病了？聂沛潇心里一紧，面上泄露出几分担心。然转念一想，又觉得这只是出岫拒绝见他的托词，遂道：“既然如此，本王也不多做叨扰。此次前来烟岚城还有些公务在身，本王会在此逗留几日，改日再来拜访您吧。”
太夫人没有留客，一路将聂沛潇送出云府正门之外，眼见他即将上马离去，忽而又笑着问道：“贵妃娘娘可好？”
聂沛潇怔了怔才反应过来，亦是笑回：“母妃一切都好，劳太夫人记挂。”“人老了，最近总是忆起故人。”太夫人似意有所指，隐晦地道，“不比殿下风华正茂、意气风发，一道坦途只见新人。”聂沛潇望向太夫人，见她目中闪烁着莫辨光泽，心思一沉，似郑重又似玩笑地回道：“其实本王念旧。”太夫人未再多言，笑着送客。
其实太夫人并不算欺骗聂沛潇，这几日出岫的确身子不适，额上总是阵阵扎疼。大夫来瞧过，说是忧思过度、休息不足，因而这几日，出岫闭不见客，有些庶务也都延迟处理了。
可不想见聂沛潇倒是真的，原本走两步、接个旨也没什么，她是刻意避见，唯恐相见尴尬。
如此在知言轩好好歇了四五日，出岫才感到缓过精神，又听禀报说那四座牌坊动工在即，心中更觉踏实一些。既然是聂沛潇前来传旨，那是否意味着他已妥协接受事实了？
正想着，却听竹影前来禀道：“慕王两日前秘密回府，今日他府上捎来口信，想请您过府一叙。”