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第九十六章

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    第九十六章

    第96章

    宫里四处布置起了灯笼, 腊月二十四, 过年的气氛已经越来越浓厚了。

    今日朝会上, 赵长宁进言的《吏法新编》得到了皇帝的称赞。因此下朝之后, 不少大人就笑着同赵长宁拱手:“赵大人年轻有为啊。”

    长宁只是微笑迎合。同章首辅的门生一行人往崇文门走去。今日宫中设宴, 宴请群臣, 这次宴席之后就要准备过年了。

    同僚们都往前走, 长宁就站在了门口,雪被纯白,淡淡日光下升起团团雪气, 北风又寒,吹得人袍带猎猎飞舞。

    上次崇文门宴请的时候是太子的生辰,朱明炽和魏颐比武, 她和朱明熙对饮谈天下。那时候她还满腔的抱负, 官途未知而坦荡。

    现在她是位高权重的大理寺少卿,朱明炽成了权倾天下的皇帝。只是心境却不再单纯了。

    崇文门宴请百官, 往里是凤华阁, 是宫中女眷们进宴席的地方。

    长宁进崇文门的时候正好太后的轿撵经过, 见她的背影眼熟, 就抬手叫轿子停,唤了一声:“前头可是赵大人?”

    长宁回头见是太后的轿撵, 众星捧月的, 立刻下跪请安, 太后叫人扶他:“快起快起,你与哀家有恩, 不要多礼。”

    长宁听到这里嘴角微动,太后娘娘当真是可爱,当年的事她竟然记了这么久。

    正好朱明炽听说母后过来,便出来迎接。他背手大步走出来,文武百官如潮跪了一地,伏首喊吾皇万岁。

    朱明炽看了正跪的少卿大人一眼。

    有恩?母后当真是单纯,这人当年没差点杀了他。

    “平身。”他的声音十分浑厚,太后下轿撵来,他便伸手去扶,“外头风大,您先往里坐。”

    太后却对长宁念念不舍:“把赵大人也叫到里头陪哀家说话吧。”

    朱明炽就对赵长宁微微一招手。长宁领命,收拢衣摆跟在太后身边进了凤华阁。里头朱明炽已经扶太后坐下了,旁还有两个宫女一左一右给太后揉肩背。太后招手让长宁也坐下,说了会儿话后,笑眯眯地问道:“我记得赵大人似乎还未成亲?”

    长宁道:“原山东老家有个表妹定亲,不过后来退了。微臣忙于朝务,就未曾再说亲事了。”

    太后听了又笑道:“赵大人年轻有为,便是为国为民也要注意自己的私事。没有个内人给你打理家务,总是不好的。”她老人家似乎起了兴致,对身边的宋嬷嬷说,“我记得去年为常国公的世子相看媳妇,特别制了一本册子的,你去拿来给赵大人看看,看哪家的姑娘入得了他的眼,今儿我便做主,懿旨赐婚一回。”

    长宁听到这里还未等说话,朱明炽就目光一闪,笑道:“您还当真是起了做媒的瘾,她的亲事自有她的父母思量,若是您指的她不满意,却也不好直说,岂不是为难了她。”

    太后一想的确也是这个道理,如果她指了哪个姑娘觉得好,人家赵大人觉得不好,恐怕也是不好跟她说的。才摆手作罢:“既然如此,赵大人且吃着茶吧。”说完叫人,“把哀家的茶点送一份给赵大人。”

    赵长宁才从凤华阁里退出来,外头已经有章首辅的门生,吏部郎中徐有泉等着他,见赵长宁出来,他把胳膊搭在他肩膀上:“想不到少宜兄竟然连太后都相熟,果真年轻有为!”

    “不过是早年太后曾托我办过事,却谈不上相熟。”长宁自然地与他说话,一边朝着崇文门走去。

    徐有泉不过是来拐他过去喝酒的,笑道:“不说这个!你快过来同我们多喝几杯酒才是正经。”

    章首辅派系的人都跟她很亲近。

    长宁笑着推辞:“我不胜酒力,怕扫了大家的兴致。”但官场上的奉承往来,长宁又不会拒绝,喝几杯也是无妨的。

    朱明炽自隔扇的雕花看出去,自然看得二人亲昵地离开了,他静静看了眼就回过头。

    旁边太后叹了句:“皇帝不要我管臣子的亲事,但皇帝的事,我却是要过问一二的。”

    朱明炽道:“您跟着儿子辛苦这么些年,如今成了太后自该享清福了,儿子的事自己心里都有数,您不用操心。”

    太后却悠悠叹了口气:“朝政哀家自然不会管,只是这皇嗣一事,我却是一定要过问的。你现在膝下无子,我如何能放心得下。若是母后选的那些人你不喜欢,自个儿寻了你喜欢的收用便是,后宫妃位多悬,添一些新人也无妨。”

    朱明炽仰靠在椅子上,却是一笑:“子嗣的事儿子心里有数,母后尽管放心。儿子估计着没个两年,就能给你抱个大胖孙子了。”

    他想着自己耕得勤,总有天长宁会有孕的。毕竟许太医告诉过他,长宁虽然有些宫寒的毛病,生养却应该是没有问题的。

    朱明炽如此言之凿凿,太后还能说什么。别的她不管了,她就是眼馋大胖小子,前几日荣国公老夫人抱着孙子进宫来看她,她抱着真是爱不释手,这要不是荣国公老夫人的爱孙,她真想留在自己身边养几日。

    别人酒过三巡,长宁喝了两杯酒,头脑微热。再看到酒送过来,便摆手不肯再喝了。

    她的手不动声色地轻轻按了按腹部,她既不知道自己该不该要这个孩子,也不知道该怎么办。但如果想要孩子的话,应该不能喝太多酒的。同僚觉得不过瘾,意欲再灌她。她干脆推说自己头晕,去外面走走。

    冷风一吹果然浑身热散去,反倒是有丝冷意了。

    长宁走出回廊,仰头看了看天空。

    “赵大人?”她突然听到有人在喊她,回头一看,却是穿着绸袄,一群宫人簇拥的朱明谦。他刚抽长出单薄的少年身形,俊秀的小脸带着微笑,似乎有些惊喜,“你怎么在此处,我许久没有见到你了!”

    自从长宁任大理寺丞之后,就不再任朱明谦的老师了,转而由翰林院的侍读学士带他读书。

    “裕王殿下。”长宁给他行礼,看着他淡笑道,“多日不见,殿下似乎长高了。”

    “只是长了两寸余而已,跟皇兄比起来还不算高呢。”朱明谦脸色微红,“我许久没见大人,大人能不能陪我赏雪……”

    这有什么不可以的,正好还能有个由头不进去了。长宁陪着朱明谦走在回廊上,宫人远远地隔了一截,长宁突然听到朱明谦说:“以前每年过节的时候,四哥就会让人在我宫里装饰花灯,让我看着玩。”他说,“不知道他现在好不好。”

    长宁低声说:“殿下还是不要说这些的好。”他一个王爷,没有权力没有生母,荣辱富贵都是朱明炽一句话的事,他不该说这些的。

    朱明谦却不甚在意:“我知道赵大人不会告诉别人的,当年四哥在的时候,对大人是极好的。”

    赵长宁只是淡笑未曾说话,人心总是会变的。太子变了,她也变了。

    朱明谦侧头看了看她的神情,眼神不明。

    这时候有太监来通传,朱明炽宣她过去觐见。

    长宁跟着太监到了乾清宫外,她不觉又将手轻轻放在腹部。不知道想了什么,定了心神进去。

    朱明炽在里面同乔伯山对饮,喝了不少酒。乔伯山惦记刚生产完的妻儿和新生的孩子,跟朱明炽告辞:“微臣当真不能陪您喝下去了……”

    回头看到太监领赵长宁进来,还有点高兴,情敌来顶替他继续被皇上灌酒了。

    朱明炽那个酒量,开玩笑,那可是军营里一坛一坛地灌出来的。

    最好能把他赵长宁灌得找不着北,看他还玩不玩风雅公子那一套。他笑眯眯地说:“赵大人来得正好,皇上缺个陪酒的。”

    他拱手告辞,长宁一步步走过去,看着朱明炽道:“陛下怎么喝这么多?”

    朱明炽微抬起头,见是她来了就笑了声。抬起酒壶灌了自己一大口,抓过长宁的衣襟让她倒躺在自己怀里,然后握住她的下巴,一边吻她一边要度酒给她喝。

    他撒酒疯呢!长宁不禁挣扎,避开他要喂自己酒的嘴唇,她不能喝酒的!

    但她这个举动却让朱明炽误会了,酒咽下去,放开她一些,睁开眼睛看着她:“今天怎么了?”

    “我喝多了,不能再喝了。”长宁狼狈地擦了擦嘴角,口舌里火辣辣的。

    朱明炽却笑了,低沉道:“朕见你就是太清醒了。乖,你喝了这酒,今天也不走了,陪朕宿乾清宫里。”

    他又要再喂,手扣着她的后颈低下头。长宁又躲避他的口舌,朱明炽以为她是不愿意跟自己亲近,有了些怒意,再度放开她,淡淡地说:“朕今日看到你与徐有泉二人勾肩搭背,倒是说得高兴。你莫不是有些喜欢他,连朕的亲近都要拒绝了?”

    长宁听了有些无奈,朱明炽这个人占有欲真的太强了,她跟同僚亲近很正常好吗,大家都没有什么龌蹉心思,就是勾肩搭背也是纯洁的勾肩搭背。此人既强势又小心眼,什么时候惹他生气都不知道。

    “我与他认识不足半月,何来的喜欢!”她说。

    朱明炽就是不喜欢,赵长宁对她的同僚,对她的爱慕者都温柔得很,让人家如沐春风,对她动些歪心思。对他呢,赵长宁就是冬天的寒冰,没什么温情,不怪他占有欲强,他恨不得将这个人禁锢起来,别对着别人笑。

    “那你为何拒绝朕?”朱明炽低声问。

    长宁微微叹气,凑上去亲了他的嘴角一口,缓和道:“如此陛下可满意了?”

    不就是要亲吗,那亲就是了。

    她跪上前一步,抱住这个人的脖颈,又在他的嘴唇正中亲了一下,察觉到身下健硕的身体僵硬了,她犹豫片刻,才撬开朱明炽的嘴唇,试探地往里面伸了一点舌尖。就这样,她被男人突然扑在罗汉床上,然后吻她,察觉到他的手往她的腰间探去,她又想起了什么,立刻抓住他的手:“不行,不能……”

    朱明炽叫她撩拨得火热,她又说不行。他缓缓放开她,犀利的目光看着她问:“你究竟怎么了?”

    他会不会怀疑?他如此敏锐的人,如果破绽太多他肯定会察觉到不对的。

    “不舒服罢了。”长宁别过头,她知道怎么安慰他。她将头靠着他宽阔的肩,闭上眼睛,“陛下,我想休息会儿。”

    对于赵长宁主动的亲近,朱明炽还是很受用的,毕竟她很少这么亲近自己。他身体略放低了一些,让她靠得更舒服。方才高涨的□□也不理会了,就这么静谧了片刻,朱明炽突然问她:“长宁,你想成亲吗?”他补了一句,“无论娶嫁。”

    长宁想了想摇头:“暂时没这个想法。”

    朱明炽想起今天太后想给她指婚的事,他说:“你这辈子,大概都不会有夫妻情谊了。”他摸着长宁光滑的鬓发,“除非是朕给你。所以,别想着成亲的事,就是你想娶个女子也不行。”

    长宁眼睛都没有睁开,淡淡地嗯了一声。

    朱明炽又亲了她的额头一下:“累了就睡吧,朕不为难你。”

    长宁却又轻声道:“陛下……”盯着他身上衮服日月山河的纹路,她问,“您不是一直想要孩子么,倘若我要是真的有孕,你打算如何安置?”

    朱明炽笑道:“自然不能放任你在外面了。你要是有了孩子,得到朕身边来才行,否则孩子的出身怎么说,总不能是凭空冒出来的。”他刮长宁秀气的鼻子,“想这么多做什么,不是累了吗,好生歇息吧。”

    长宁听到这里却是浑身发冷,果然如此!他后宫三千佳丽,难不成她跟那些人养在一起?等帝王另结新欢,等色衰而爱驰,那时候她就变成了宫中无数女子中的一个。这样的人她不认识,她一步步走到今天,绝不是等这种结局。

    她再度闭上了眼睛,听到外头有人通传:“陛下,贵妃娘娘求见。”

    “有什么事?”他将她轻轻放下,站起来去了隔扇外。贵妃宋氏虽然只是妃子,但是后位空悬,她便执掌六宫协理嫔妃事宜。宋氏就是当年想拒婚没拒成的那一位,作为宋宜诚的嫡长女,心气儿高得很。就是入宫前半年,也是端着身份从不向朱明炽示好。

    朱明炽又不蠢,宋氏不喜欢他他也知道,他本来就不喜欢宋氏,接她入后宫不过是想拉拢宋宜诚罢了。

    但宋氏毕竟是女子,是女子就会深闺寂寞。嫁人之后总是会对自己丈夫有异样的感觉,更何况她这位丈夫是九五至尊,高大挺拔,果决坚毅,虽然两人交集不多,但她也日渐上了心,不过是还碍于脸面不示好罢了。

    她带着自己贴身的宫女在殿外等着,见帝王出来便屈身行礼,道:“皇上晚安,臣妾来请示宫中事务的。”

    帝王在龙椅上坐下来,抬手示意她落座:“你快些说罢,朕还有些急事要处理。”

    宋氏笑容微僵,走近站在帝王面前,她一面说一面往帷幕里打量,直觉告诉她,里头应该有个人。仔细想想,她不记得后妃中他有哪个是特别喜欢的。让朱明炽这般重视的……究竟是谁?

    要论容貌才气,自己是嫔妃里最出挑的。她自持甚高,也不会像一些小嫔妃那边对他曲意讨好,女儿家该有的矜持和慎重是不能少的。她自觉因为这个,帝王也会待她慎重几分,偶尔在她宫里吃饭,却从不留下过夜,后宫诸妃他皆是如此对待。

    由于有些走神,宋氏不由得说的久了一些,直到朱明炽伸手:“好了,都是些琐事,你拿主意就行,拿不定的便去问太后罢。”

    宋氏咬咬唇,还欲再说什么,他已经起身入内了。宋氏只得跪下送他,片刻之后,她就听到里头模糊的说话声。

    “……怎的还没睡着?不是很累了吗……”

    “还是非要朕疼爱你才是?”这话带着明显的调笑,对方似乎拒绝他,总之不太顺利,就听他又道,“你再不睡可就别想睡了……”

    她头一次听到一贯严肃冷漠的皇上这般说话。

    这就是他所谓的,有急事要处理吗?

    总管太监刘胡已经上前一步,微笑道:“皇上怕是已经歇下了,贵妃娘娘请回吧。”

    这是在表示她不该听下去了。

    宋氏强露出笑容:“还请问刘爷爷一句,皇上这是与谁在一起呢,我没记得有哪位嫔妃侍寝啊。”

    刘胡是只老狐狸,岂会露了帝王的底,只笑道:“奴婢过来当差的时候,人就在里面了,要说是谁,奴婢也没瞧见。”

    宋氏心道狗屁,你一天十二时辰跟着朱明炽,怕是连朱明炽什么时候如厕都知道,会不知道他帐中那人是谁?不过是不愿意说给她听罢了,也是,朱明炽身边的总领大太监,嘴巴紧如蚌壳一般撬不开,她怎么可能问得出来。

    她不再多言,微笑颔首离开。

    跟着轿撵旁的贴身宫婢轻声道:“娘娘想知道那人是谁还不简单,只消咱们在此处略等片刻,那人肯定会出来。明天陛下要去地坛祭祀,今日此人不会留寝的,祖制不允。”

    宋氏淡淡道:“你看皇帝,像是守祖制的人吗?”话虽说着,她却让太监停下轿撵,说,“那就等她片刻吧。”

    宫女想说什么,又叹了口气觉得不好说。

    当年对身为二皇子的陛下万般嫌弃,进宫了也是如此,陛下不过是碍着宋家颜面,给了贵妃的位分,一天也未曾侍寝。不过皇上不让后宫侍寝也不是一两天了,太后着急也没用,毕竟万般的事都是皇上说了算。他不喜欢后宫的女人,就当真是碰也不会碰。

    看一看这人是谁也好,比着皇上喜欢的模样来,总能好些。

    寒风吹过,莲台里的蜡烛跳动。

    长宁这日没有留宿,一则朱明炽明天要祭地坛,他自己不在意这个,赵长宁却不想陪他。二则她还怕自己露出什么破绽,叫朱明炽察觉了异样。所以就从乾清宫里出来了,路上还思考着吏法新编的事,她最近与翰林院大学士、刑部侍郎着手重编吏法,要翻阅的典籍很多。

    那个人影逐渐近了,宋氏的眼睛微微一缩。

    红蔻丹的手指,紧紧抓住了手帕。

    这个人她怎么会不认识,这不就是号称最年轻的四品官,大理寺少卿赵大人吗?他家与自己家族还有些过节。

    方才是他在里面?

    难不成,帝王其实是好男色?

    赵长宁已经看到了贵妃的轿撵,停下行礼:“微臣叩见贵妃娘娘。”因为是内宫女眷,她最好还是避开为妙,便准备后退。

    宋氏看着他那张比女子还要秀美的脸,一股强烈的恶心冲上心头,难怪!帝王对后宫视而不见,分明就是喜好男色!此人年纪轻轻位居正四品大理寺少卿,不过是以色侍君主,帝王尤其喜爱,才破格提拔的吧?

    如此妖媚货色,媚乱朝纲,配得上做官吗?

    强压着内心深处的厌恶,宋氏冷冷道:“我未让你退下,赵大人擅自退下,可是不敬?”

    大家遇到宫眷都会请安后立刻避开,这不是常识么。

    长宁一愣,仍旧跪下:“娘娘可是还有吩咐?”雪天路冷,砖地结冰,片刻就开始寒气入骨。

    宋氏厌恶的眼神上下打量他,道:“本宫方才在殿内听到一些事,却是说也说不出去,只是本宫有句话当与赵大人讲……”长宁听到这里,心下已是一沉。刚才贵妃来禀报事情,听到帝王说那些话,恐怕是猜到了她与帝王的关系了……

    “赵大人也是读圣贤书长大的,知道有所为有所不为。惑乱朝纲的妖孽之物,没有一个有好下场的。恐怕赵大人的座师,知道赵大人竟然以色侍君主,也会不耻赵大人的为人,恨自己教了这么个学生吧?”

    赵长宁手心掐紧,面无表情道:“贵妃娘娘误会了。”

    “误会?”宋氏冷笑,正欲再驳斥此人,背后宫女拉了拉她的袖子,示意道,“娘娘,不可……”

    此人毕竟是正四品的大臣,他就算真有过错,也轮不到娘娘说什么,娘娘这是气昏头了。

    他日皇上若追究起来,娘娘也难辞其咎。

    宋氏却不管宫女的阻止,低声道:“这样不要脸的人,便是我今日斥责他,他敢把这话传出去吗?他恐怕自己都嫌丢脸吧?”

    “娘娘。”赵长宁四平八稳地道,“倘若娘娘只是为了些莫须有的事指责下官的话,下官恐怕不能奉陪。倘若有别的罪责,还请娘娘上书皇上或者都察院吧,下官告辞。”说着她叩头起身,然后拍了拍官袍上的冰碴,继续往前走去。只是与来时比,脚步略微迟缓了一些。

    宋氏气得发抖,这样一个妖媚东西,魅惑皇上使他无心后宫,他还有理了!

    但正如赵长宁所说,他虽然是正四品,贵妃形同从一品,但她没有理由干涉朝臣诸事,这是大忌。

    宋氏在他背后冷笑道:“赵大人,你这般自轻自贱,他日史书工笔,恐怕你也是满纸荒唐吧!”

    赵长宁不再理会她,静静地走下了台阶。

    等上了宫门外的马车后,她突然捂着嘴,干呕了许久。

    给她赶车的燕云山听到了,撩了帘子进来:“大人,您怎的这毛病还没好?要不您返回去,找太医院的给您诊治一番?”他怕大人这病久了伤胃,觉得是宫外面的大夫功力不够的缘故。

    “无妨。”长宁拿帕子擦嘴,马车内烤着火炉,她怎么可能找太医。

    一把脉,什么都藏不住了。

    朱明炽要留她在身边,后宫又有宋氏在。她是大理寺少卿,宋氏拿她无可奈何,她如果是皇帝身边的一个女人呢?宋氏想将她怎么揉搓就怎么揉搓,靠皇帝的庇佑?开什么玩笑!

    “你派人去找柳大夫过来。就说是上次约好的药,该拿过来了。”长宁淡淡地说。

    若再慢些,那男人恐怕就要察觉到端倪了。

    马车驶离宫外,宫内朱明炽打起精神,打算再阅一会儿奏折再睡。

    刘胡进来将蜡烛换了一盏三柄的,室内顿时明亮起来。他附首过去,在皇帝耳边低语。

    “哦?半月请了三次。”朱明炽翻阅奏折,“可是哪里不舒服?”

    “奴婢不清楚,听说是伤寒。”

    朱明炽笑道:“伤寒能伤半个月?怎么方才见她好好的,估计是有别的事找这个柳大夫,你把人给朕带过来问清楚。”

    刘胡应喏去了,但不过片刻他又过来回话了:“陛下,那边刚又把人请过去了。”

    朱明炽这次察觉到了一丝不对,笔一放。

    “没说找过去是为什么?”

    “没有,只听说拿了几包药,匆匆过去了。”刘胡说,“按您的吩咐,撬了药柜,拿了药方出来给您看。”他把药方从袖子里拿出来,打开后双手递给了帝王。

    朱明炽接过来,但他不通药理,上面写的什么也不知道。示意一眼刘胡,刘胡已经明白了,立刻出去传许太医。

    可怜许太医,快七十岁一个老头了,总是半夜叫人从床上挖起来,以为帝王突发疾病,带着徒弟提着药箱匆匆赶往乾清宫。

    到了乾清宫,灯火通明,帝王正拿着张药方沉思,看样子没病。

    许太医叩地行礼,朱明炽招手:“不要多礼,过来替朕看看这张药方是做什么的。”

    许太医无语凝噎,不过是一张药方单子,皇上您随便找个值房的太医看就是了。非要把他一个掌院太医半夜叫来,他哪里敢说半句,抹了把额头冷汗就上前去接单子,扫一眼就明白了,放下单子再磕头:“陛下,瞿麦六两,通草、桂心各三两,牛膝、榆白皮各四两,此方为《杜氏女科辑要》中堕胎一方……”

    他话刚说完,只见皇帝脸色大变。

    顿时又青又白,似喜似怒,俄而阴云密布。不知是想到了什么,从牙缝里挤出几个字:“好!好的很!”

    刘胡一见皇上发怒,吓得已经立刻跪下了,他早也知道赵大人是女子了,别人瞒得住,他可是瞒不住的。皇上要给你的胎都敢不保,圣怒难犯,赵大人!您这胆子是包天了啊!

    “你跟朕一起。”朱明炽立刻站起来,告诉刘胡,“锦衣卫准备出行,立刻跟朕外出。”

    “皇上,深更半夜……”刘胡想说您这样太引人注目了。

    “朕的儿子要被她杀了,你给朕闭嘴!”朱明炽斗篷披在肩上,语气沉得要杀人了。